腐刑從字面意思理解應該是跟肉體有關的一種刑罰，以懲罰那些罪大惡極的壞人，起到警示和威懾眾人的效果。那么，什么是腐刑？

宮刑又稱腐刑，這是因為，對受害者來說，不但肉體痛苦，而且心靈受辱，從此像一株腐朽之木，有桿但不能結實。另一種說法是，宮刑的人像腐朽的木頭不能開花一樣。

“宮”，即“丈夫割其勢，女子閉于宮”，就是閹割男子生殖器，破壞男子生殖機能的一種肉刑。

宮刑又稱蠶室，一般人在受宮刑以后，因創(chuàng)口極易感染中風，若要茍全一命，須留在似蠶室一般的密室中，在不見風與陽光的環(huán)境里蹲上百日，創(chuàng)口才能愈合。

宮刑又稱陰刑，是指對男子或女子的陰處施刑。稱為椓刑，見于《尚書·呂刑篇》，“椓”據(jù)《說文》釋是以棍擊伐之意，據(jù)馬國翰《同耕帖》載，古有椓竅之法，謂用木棍敲擊女性下身，以破壞其生育機能。

宮刑是殘酷性僅次于大辟的一種肉刑，之所以如此，當然是因為當時的人們認為生殖器的價值僅次于頭顱。這種認識，即便在今天也是如此。

特別提示

宮刑的最初作用，只限于懲罰不正當?shù)哪信躁P系。但是，在奴隸主階級和封建統(tǒng)治者殘暴的統(tǒng)治下，成為鎮(zhèn)壓平民和思想異己者的一種嚴酷手段。