冥王星穿過了海王星的軌道，附近也有著和它大小相近的其他天體。根據(jù)行星的最新定義，行星必須清除軌道附近區(qū)域，公轉(zhuǎn)軌道范圍內(nèi)不能有比它更大的天體。因而，冥王星從九大行星中除名，并被降為矮行星。

1930年美國天文學(xué)家湯博發(fā)現(xiàn)冥王星，冥王星由于距離太遙遠(yuǎn)，在發(fā)現(xiàn)初期，所以人們對它幾乎是一無所知。即使是在最大型的天文望遠(yuǎn)鏡中，它也僅僅是一個光點(diǎn)。人們只知道它大約250年繞太陽一周，具估計其大小比地球略小一點(diǎn)。當(dāng)時錯估了冥王星的質(zhì)量，以為冥王星比地球還大，所以命名為大行星。

然而，經(jīng)過近30年的進(jìn)一步觀測，發(fā)現(xiàn)它的直徑只有2300公里，比月球還要小，等到冥王星的大小被確認(rèn)，“冥王星是大行星”早已被寫入教科書，以后也就將錯就錯了。冥王星是目前太陽系中最遠(yuǎn)的行星，其軌道最扁，以致最近20年間冥王星離太陽比海王星還近。從發(fā)現(xiàn)它到現(xiàn)在，人們只看到它在軌道上走了不到四分之一圈，因此過去對其知之甚少。

而且冥王星的質(zhì)量遠(yuǎn)比其他行星小，甚至在衛(wèi)星世界中它也只能排在第七、第八位左右。冥王星的表面溫度很低，因而它上面絕大多數(shù)物質(zhì)只能是固態(tài)或液態(tài)，即其冰幔特別厚，只有氫、氦、氖可能保持氣態(tài)，如果上面有大氣的話也只能由這三種元素組成。

1978年，美國天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)的冥王星有衛(wèi)星。這一發(fā)現(xiàn)使得科學(xué)家有理由相信，冥王星的實(shí)際大小比原來估計的要小的多，它甚至比月球還要小。由于它的質(zhì)量過小，所以冥王星沒有吸引它的衛(wèi)星圍繞著冥王星本身在運(yùn)轉(zhuǎn)，而是冥王星和它的衛(wèi)星在圍繞著兩者中間的一個公共點(diǎn)在運(yùn)轉(zhuǎn)。

在2006年，國際天文聯(lián)合會，立下了行星的新定義：一顆行星首先要是一個天體，它滿足(a)圍繞太陽運(yùn)轉(zhuǎn)，(b)有足夠大的質(zhì)量來克服固體應(yīng)力以達(dá)到流體靜力平衡的(近于圓球)形狀，同時(c)清空了所在軌道上的其他天體。根據(jù)新的行星的定義，冥王星不符合定義二，即它的質(zhì)量不是足夠大；而且它也不符合定義三，因?yàn)橼ね跣擒壍琅c海王星的軌道交叉，如果把冥王星當(dāng)成行星的話，那么海王星就不能是行星了。

所以國際天文聯(lián)合會決定，將冥王星和歸納為矮行星！從大行星中降級！這樣，太陽系只有八顆行星，而不是原來的九顆。