放電是電鰻獲取獵物的一種手段，用以捕獲其他魚類和水生生物，同時電鰻依靠電來感知周圍環(huán)境，決定采取捕食行為或避讓行為或其它行為。

電鰻能隨意放電，自己掌握放電時間和強度，發(fā)電器最主要的樞紐，是器官的神經部分。世界上有好多種電鰻，其發(fā)電能力各不相同。非洲電鰻一次發(fā)電的電壓在200伏左右，中等大小的電鰻一次發(fā)電的電壓在70～80伏，像較小的南美電鰻一次只能發(fā)出37伏電壓。

電鰻輸出的電壓有300伏，平均電壓為350多伏，美洲電鰻的最大電壓達800伏，足以擊死一頭牛。放電時產生的電流是極微弱的，一般不到一安培；有時觀察到的電壓為500伏，電流為2安培，即功率為1000瓦的短時放電。雖然發(fā)出的是直流電，但放電頻率每秒可達300個脈沖。

不過，當電鰻被扔到陸地上，情況就完全不同了，空氣是個非常大的電阻，電鰻產生的電流無處可去，就只能把自己擊穿，這時電鰻也就變成了一只烤魚。