黃帝作為華夏祖先，曾開創(chuàng)中國第1個(gè)大一統(tǒng)的文明時(shí)代。戰(zhàn)國中后期，黃帝成了人們所推崇的政治家，一時(shí)為“學(xué)者所公述”。當(dāng)時(shí)道家積極吸收黃帝思想中的尚法宗旨，形成了以道德為核心，以老子、黃帝為共同創(chuàng)始人的新道家學(xué)派，該學(xué)派以“黃老之言”為學(xué)派指導(dǎo)思想，因此時(shí)人稱之為“黃老學(xué)派”。

“黃老學(xué)派”產(chǎn)生于戰(zhàn)國中期，原是齊國稷下學(xué)宮的一個(gè)學(xué)派。戰(zhàn)國中后期，由于長(zhǎng)期以來的諸侯紛爭(zhēng)，各國朝野都希望政治統(tǒng)一、和平安定的局面出現(xiàn)。黃帝作為華夏祖先，曾經(jīng)開創(chuàng)了中國第一個(gè)大一統(tǒng)的文明時(shí)代。在當(dāng)時(shí)的思潮下，黃帝便成了人們所推崇的政治家，一時(shí)為“學(xué)者所公述”。當(dāng)時(shí)的道家也積極吸收黃帝思想中的尚法宗旨，形成了以“道德”為核心，以老子、黃帝為共同的創(chuàng)始人的新道家學(xué)派，該學(xué)派以“黃老之言”為學(xué)派的指導(dǎo)思想，因此時(shí)人稱之為“黃老學(xué)派”。

“黃老學(xué)派”的代表作是《老子》，核心思想是提倡“于民休息”的“無為政治”。西漢時(shí)期，統(tǒng)治者鑒于秦王朝“舉措暴眾而用刑太極”以致被迅速推翻的教訓(xùn)，將黃老學(xué)派的學(xué)說作為治國的指導(dǎo)思想，并將它運(yùn)用到政治和法制實(shí)踐中，以安定社會(huì)、恢復(fù)經(jīng)濟(jì)、緩和階級(jí)矛盾和統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部的矛盾。尤其在文、景兩帝時(shí)期，黃老之學(xué)盛極一時(shí)。其實(shí)，黃老之學(xué)并非僅僅是黃帝思想與老子思想的簡(jiǎn)單結(jié)合，而是兼采了“墨、名之要”，尤其吸收了儒家、法家的東西，為自己所用，最終形成了以儒、道、法三者相互滲透的混合學(xué)說。而且，從先秦到漢初，黃老之學(xué)根據(jù)政治的變化，不斷調(diào)整自己的主張。先秦以道、法并提，重點(diǎn)在于法而不在于道。

史載，一些著名的法家代表人物如申不害、慎到、韓非等大都“學(xué)本黃老”。到了漢初，黃老之學(xué)則大量吸收儒家智慧，既強(qiáng)調(diào)無為的道，力求“道勝”而“反于無為”，又在重視法的作用的同時(shí)，反復(fù)強(qiáng)調(diào)禮、德的功用，并在德刑關(guān)系問題上提出了一套完整的主張。在湖南長(zhǎng)沙馬王堆出土的《十六經(jīng)》中，就有“春夏為德，秋冬為刑，先德后刑以齊生”的記載。西漢初期，黃老之學(xué)一直是漢王朝的“御用”學(xué)術(shù)。到漢武帝時(shí)期，董仲舒提出“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”之后，黃老之學(xué)才慢慢衰落，為儒學(xué)所代替。