關(guān)于“敲竹杠”說法的來歷頗多，最常說的是清朝末年，很多不法商販為了牟取暴利，把鴉片藏在撐船用的竹篙內(nèi)。一次，商船行至紹興碼頭，該關(guān)卡一名師爺走上船用煙竿敲得竹杠“咯咯”響，客商以為師爺看出了破綻故意敲詐勒索，便掏出數(shù)兩銀子塞給師爺，請求不要再“敲竹杠”。

“敲竹杠”比喻利用別人的弱點(diǎn)或把柄來索取財(cái)物。如清代李寶嘉《官場現(xiàn)形記》第十七回：“兄弟敲竹杠，也算會敲的了，難道這里頭還有竹杠不成？”魯迅《書信集·致鄭振鐸》：“《木刻紀(jì)程》是用原木版印的，因?yàn)榘婷娌黄?，被印刷廠大大敲竹杠，上當(dāng)不淺。”

關(guān)于“敲竹杠”說法的來歷頗多。一說清朝末年，鴉片走私屢禁不止。很多不法商販為了牟取暴利，采取各種手段逃避檢查。其中一種方法便是將鴉片藏在撐船用的竹篙內(nèi)。這種方法頗為高明，常常讓那些得到可靠情報(bào)的官方偵緝?nèi)藛T撲空。有一次，一艘商船停靠浙江紹興碼頭，當(dāng)?shù)刎?fù)責(zé)檢查的官員上船檢查，并沒有發(fā)現(xiàn)其他物品。但這時(shí)候師爺走過去，漫不經(jīng)心地敲了竹篙兩下。周圍的人都沒有在意，唯獨(dú)老板嚇得魂不附體，急忙將這位師爺請到船后，賄賂了大量金銀。

另說認(rèn)為，這與四川地區(qū)的一種滑桿有關(guān)。四川屬于丘陵地貌，多山。有錢人上山不方便，就乘坐一種叫滑桿的交通工具?；瑮U類似于轎子，主要由兩根長竹杠組成，更為輕捷。很多抬滑桿的收入很低，走到半山腰就敲著滑杠，要求加工錢，否則就不抬人，乘坐滑桿的只好加錢。

還有一種說法認(rèn)為，在清代末年，市場上小額交易，以銅錢為單位，店家接錢后便丟在用竹杠做成的錢筒內(nèi)，晚上結(jié)賬時(shí)倒出來，謂之“盤錢”。當(dāng)?shù)氐牡仄α髅コＨサ赇伬账麇X財(cái)，不用開口，只是惡狠狠地敲拍竹錢筒，店主見之，便知來意，慌忙掏錢“孝敬”。另外，舊時(shí)有些黑心店主，見陌生顧客上門購貨，往往隨意提價(jià)。每當(dāng)伙計(jì)在接待顧客時(shí)，店主以“敲竹杠”一下，示意提價(jià)一成。

雖然“敲竹杠”的來歷說法不一，但都含有敲詐勒索之義。