在漢朝以前，每換一個朝代，就往往把月份的次序改一次。據說，商朝把夏朝規(guī)定的12月算作每年的第一個月，而周朝又把11月算作每年的第一個月，秦始皇統(tǒng)一天下以后，又把10月算作每年的第一個月。直到漢朝的漢武帝，才恢復夏朝的月份排列法，一直沿用到現(xiàn)在。

中國農歷的第一個月一般稱為正月。正月，又稱孟春、端月、陬月、柳月、初月、嘉月、新月、開歲，是一年中的第一個月。釋義為中國農歷的第一個月。農歷正月初一，即漢族傳統(tǒng)節(jié)日春節(jié)。我們習慣把一月稱為“正月”，這是因為在古代，每年以哪個月為第一個月，各朝代都不同。

夏朝以寅為歲首,也就是我們現(xiàn)在人過的正月。殷朝以丑為歲首為正月,也就是相當于現(xiàn)在的農歷十二月。周朝以子為歲首為正月,也就是相當于現(xiàn)在的農歷十一月。這也是冬至大過年的由來,周時的祖先們以冬至為年。秦朝以亥為歲首為正月,也就相當于現(xiàn)在 農歷的十月。

這幾代王朝更改了月份的次序，便把更改后的第一個月叫做“正月”。“正”就是改正的意思。在他們看來，既然他們作了皇帝，居了正位，一年十二個月的次序也得跟著他們“正”過來。秦始皇統(tǒng)一六國后，以孟冬之月為正月，但是因為他又名嬴政，“正”和“政”是同音，為避諱名號。此外，古代的帝王大都在一月接受文武百官的朝拜，為了表示莊重獨尊，便將一月改為了“正月”。