鯨魚為了追食魚群而游進海灣，當鯨魚靠近海邊，向著有較大斜坡的海灘發(fā)射超聲波時，回聲往往誤差很大，甚至完全接收不到回聲，使其定位系統(tǒng)發(fā)生病變，使它喪失了定向、定位的能力，從而形成集體自殺的慘劇。

人自殺并不少見，因為人的感情和社會關(guān)系比動物界復(fù)雜的多。動物自殺則稀奇的很，其中關(guān)于巨鯨集體自殺的傳說由來已久，并經(jīng)常在一些媒體看到相關(guān)的報道。

實際上，動物的大規(guī)模集體自殺，是確實存在的，也是駭人聽聞的。每年全球各處的鯨魚都有自行擱淺或沖上沙灘集體死亡的行為。據(jù)載：1946年10月，800多條虎鯨沖上了阿根廷馬德·普拉塔城海濱浴場，結(jié)果全部死亡。自1963年以來，僅在南非，就至少有160多條不同類別的鯨魚自行擱淺。這些鯨魚是不是遇上兇惡的海底巨獸威脅，倉惶逃命而擱淺海灘，還是存心要死故意自殺？

我們有時可以從電視里看到這樣的場面：退潮后的海邊淺灘上躺著鯨魚的尸體，就像擱淺的船一樣。沒有誰在驅(qū)趕，也沒有誰在捕撈，鯨魚為什么會自取滅亡地離開大海呢?而鯨魚大規(guī)模地沖上海灘集體自殺的現(xiàn)象就更令人驚奇了。

1976年，美國佛羅里達州的海灘上，突然有250條鯨魚游入淺水中，當潮水退下時它們被擱淺在海灘上。鯨魚缺水很快就會死掉。美國海岸警衛(wèi)隊員們帶領(lǐng)數(shù)百名自愿救鯨者進入冰冷的海中，阻止那些鯨魚自殺。有的人用消防水管向鯨魚噴水，想以此延緩它們的生命，有的人則開來起重機，試圖把鯨魚拖回大海，但因鯨魚太重，反而拖翻了起重機。

鯨魚為什么會擱淺自殺呢?對此眾說紛紜，莫衷一是，但大多認為是與它的回聲定位系統(tǒng)有關(guān)。

同海豚相似，鯨魚辨別方向并不是靠它的眼睛。鯨的眼睛與它的身材是極不相稱的，一頭巨鯨的眼睛只有一個小西瓜那樣大，而且視覺極度退化，一般只能看到17米以內(nèi)的物體。一頭巨大的鯨還不能看到自己的身體那么遠。那鯨魚又依靠什么來測物、覓食和導(dǎo)航呢?原來，鯨魚具有一種天賦的高靈敏度的回聲測距本領(lǐng)。它們能發(fā)射出頻率范圍極廣的超聲波，這種超聲波遇到障礙物即反射回來，形成回聲。鯨魚就根據(jù)這種超聲的往返來準確地判斷自己與障礙物的距離，定位的誤差一般很小。

對鯨魚“自殺”現(xiàn)象有一種說法是，鯨魚為了追食魚群而游進海灣，當鯨魚靠近海邊，向著有較大斜坡的海灘發(fā)射超聲波時，回聲往往誤差很大，甚至完全接收不到回聲，鯨魚因此迷失方向，從而釀成喪身之禍。

1975年7月間，一群魯莽的逆戟鯨間在美國佛羅里達州的洛捷赫特基海灘集體擱淺。動物學(xué)家在鯨魚的內(nèi)耳發(fā)現(xiàn)了許多圓形昆蟲。研究人員因此認為，耳內(nèi)寄生蟲可能是使一些鯨魚擱淺的禍首，它們破壞了鯨魚的回聲定位系統(tǒng)，使鯨魚不能正確收聽回聲而誤入歧途。

但是，有些鯨的種類卻并非如此，如一角鯨經(jīng)常有不同的寄生蟲，但這并未干擾其航行。

環(huán)境污染也曾被認為是造成鯨魚擱淺的原因。因為那些海水污染的化學(xué)物質(zhì)，可能擾亂了鯨魚的感覺。

另一些科學(xué)家通過對數(shù)頭沖進海灘擱淺的自殺的鯨魚的解剖發(fā)現(xiàn)，絕大多數(shù)死鯨的氣腔兩面紅腫病變，因此認為導(dǎo)致鯨魚擱淺的原因可能是由于其定位系統(tǒng)發(fā)生病變，使它喪失了定向、定位的能力。由于鯨魚是戀群動物，如果有一頭鯨魚沖進海灘而擱淺，那么其余的就會奮不顧身地跟上去，以致接二連三地擱淺，形成集體自殺的慘劇。