楷樹，果實(shí)橢圓形，紅色，木材細(xì)致。相傳這種樹最早生長在孔子墓旁，樹干挺拔，枝繁葉茂，似為眾樹的榜樣。模樹，據(jù)傳說生長在西周初年的政治家、主張“明德慎罰”禮賢下士的周公墳上。這兩種樹都因生長在圣賢的墓旁，其形狀與質(zhì)地又為人們所喜愛、欽敬，所以后人便把那些品德高尚、受人尊敬、可為師表的模范榜樣人物稱為楷模。

“楷模”就是榜樣。我們一般把人的模范行為、榜樣作用、為人師表的風(fēng)范稱為“楷模”。這個詞由來已久，如《后漢書·盧植傳》：“故北中郎將盧植，名著海內(nèi)，學(xué)為儒宗，士之楷模，國之楨干。”盧植，字子干，東漢涿郡涿縣（今河北省涿州市）人。聲如洪鐘、性剛毅有大節(jié)，常懷濟(jì)世志，少與鄭玄師從馬融，通古今學(xué)，為當(dāng)時大儒。著有《尚書章句》、《三禮解詁》?！逗鬂h書》上那段話是曹操贊美盧植的，說他為儒學(xué)大家，士人的楷模，國家的棟梁?？梢?ldquo;楷模”二字并用的意義在東漢時期就成型了。

“楷模”的“楷”字的本義即為“法式、典范”。如：早在成書于戰(zhàn)國時期的《老子》中就有“能知楷式，是謂玄德”這樣的記載，而《禮記·儒行》中亦曰：“儒有今人與居，古人與稽，今世行之，后世以為楷。”唐代經(jīng)學(xué)家孔穎達(dá)疏曰：“楷，法式也。言儒者行事，以為后世楷模法式也。”而“模”字的本義中亦包含有“法式、規(guī)范、標(biāo)準(zhǔn)”的意思，如東漢人張衡在其《歸田賦》有句曰：“揮翰墨以奮藻，陳三皇之軌模”，西晉詩人左思的《詠史詩》之八中亦有句云：“巢林棲一枝，可為達(dá)士模”。

楷樹俗名黃蓮樹，是制作家具的好材料，又易于雕刻，不腐不折且木紋清晰可見。相傳在孔子墓前，生長著一株楷樹，為子貢所植。此樹樹干挺拔，枝繁葉茂，長勢端莊，巍然兀立，正氣浩然，為諸樹之榜樣。但后來被雷電擊毀，今僅存“楷碑”和“楷亭”。模樹其葉隨時令而變，春天青翠碧綠，夏時赤紅似血，秋日潔白如玉，冬則烏黑如墨。因其各季色澤純正，“不染塵俗”，便為諸樹榜樣。

相傳，在周公墓旁，生長著一棵這樣的樹木。據(jù)明朝葉盛《水東日記》載：“吳正道，東隅人，明六書，許慎《說文解字》不足者補(bǔ)之，臨川 吳文正公澄問曰：‘楷模二字假借乎？’曰：‘取義也。’曰：‘何以取木為義？’曰：‘昔模木生周公冢上，其葉春青夏赤秋白冬黑，以色得其正也。’”這里的模樹頗為神奇，顏色可隨季節(jié)而變，而不像其他樹木春綠秋枯，有“不落世俗”之義。周公和孔子都是后世儒家推崇的圣人。于是，人們便于用生長在他們墓旁的樹木來比喻他們正直高尚的人格。因此，才有了“楷模”的說法。因?yàn)檫@兩種樹是其他樹的榜樣，后來借物喻人，“楷模”就成了我們生活中那些值得尊敬的人或事了。