地球在沿橢圓形軌道繞太陽公轉(zhuǎn)時，還繞著自身的傾斜地軸旋轉(zhuǎn)。地球在繞著太陽公轉(zhuǎn)時一直是“斜著身子”，因此，就會讓地球赤道平面與公轉(zhuǎn)軌道面之間形成一個約為23°26'的夾角，因而地球在公轉(zhuǎn)時便出現(xiàn)有6個月時間兩極之中總有一極朝著太陽，全是白天。另一個極背向太陽，全是黑夜。

極晝又被稱永晝或午夜太陽，是在地球的兩極地區(qū)一天之內(nèi)太陽都在地平線以上的現(xiàn)象，也就是說晝長等于24小時。極晝的出現(xiàn)是有規(guī)律的：太陽直射點在哪個半球，哪一極就會出現(xiàn)極晝現(xiàn)象。極晝的范圍與太陽直射點緯度有關(guān)，其邊界與極點的緯度差就是太陽直射點緯度。

每年春分過后，北極附近就會出現(xiàn)極晝，此后，極晝的范圍會越來越大，到夏至日時達到最大，其邊界會到達北極圈。夏至過后，北極圈附近極晝的范圍會逐漸縮小，直至秋分時極晝完全消失。秋分過后，南極附近開始出現(xiàn)極晝，此后，南極附近的極晝范同會越來越大，到冬至日時達到最大，邊界會到達南極圈。冬至日過后，南極附近的極晝范圍會逐漸縮小，直至春分日時完全消失。

那么，為什么我們的地球會出現(xiàn)極晝現(xiàn)象呢？這是由于地球在沿橢圓形軌道繞太陽公轉(zhuǎn)時，還繞著自身的傾斜地軸旋轉(zhuǎn)。我們知道，地球在繞著太陽公轉(zhuǎn)時一直是“斜著身子”，因此，就會讓地球赤道平面與公轉(zhuǎn)軌道面（黃道平面）之間形成一個夾角。這個夾角就是天文學(xué)中所說的黃赤交角。黃赤交角約為23°26'，其角度并不是一個固定數(shù)值，但由于變化較小，所以短時間可以忽略不計。正是因為黃赤交角的存在，才使得地球上“兩極地區(qū)”出現(xiàn)極晝現(xiàn)象。地球上還有一種類似極晝的現(xiàn)象，就是白夜，是緯度達到一定度數(shù)的地區(qū)（高緯接近極圈，但在極圈外），太陽落到地平線以下，由于大氣的折射和散射作用，整個夜間天空都是明亮的。

在一些文學(xué)家和詩人的筆下，極晝或白夜是很浪漫的。俄羅斯著名詩人普希金對圣彼得堡的白夜現(xiàn)象有過這樣描述：“在金黃色的天空中，朝霞忙著把晚霞替換，每天只有半小時昏夜，黑暗就被霞光驅(qū)散。”但是，極晝不僅僅有其浪漫的一面，如果長時間生活在極晝環(huán)境中，會對人的心理以及生物鐘造成很大影響。在你睡覺時，太陽掛在天上，而當你醒來時，依舊是陽光明媚。所以，長期生活在極晝地區(qū)，會讓人的生物鐘和作息紊亂，甚至出現(xiàn)一些沮喪和消極情緒。

我國也有白夜現(xiàn)象。漠河位于我國的最北端，由于地處緯度高，隨著季節(jié)的變換，每年到夏至?xí)r，便產(chǎn)生了晝長夜短的白夜。在白夜出現(xiàn)時，晚11時，天仍然亮，人們可以坐在白夜里看書、寫字。當夜幕降臨到午夜后的1-2時，天稍黑一會兒又開始放亮。此時，晚霞與朝暉在北方的天宇上交相輝映，其白夜之景十分壯觀。因此游人多稱漠河為“不夜城”。