1901年到2000年

20世紀是指1901年1月1日至2000年12月31日這一段期間。在二十世紀，影響人們最深遠的是共產(chǎn)主義關于資本主義的挑戰(zhàn)。雖然前者對后者的大部分進行了夭折，但促使后者在經(jīng)濟與社會上多重的修正和反省。而且，本世紀的殖民主義發(fā)展到極限，但在1960年代后很快得到了解體。

世紀是計算年代的單位。一個世紀是一百年，通常是指連續(xù)的一百年。當用來計算日子時，世紀通常從可以被100整除的年代或此后一年開始，例如2000年或2001年。這種奇數(shù)的紀年法來自此詞來源于拉丁文，其中的1年通常表示“吾主之年”。因此第一世紀從公元1年到公元100年，而20世紀則從公元1901年到公元2000年，因此2001年是21世紀的第一年。

20世紀的殖民主義發(fā)展到極致，卻在1960年代后迅速瓦解。而上世紀廣布歐洲的民族主義風潮傳到亞洲、非洲與大洋洲，卻意外導致****在全球盛行，尤其透過網(wǎng)絡等信息媒體，造成全球性的恐慌，并使下個世紀初蒙上恐懼的陰影。而知識爆炸使更多人能接受知識，并質(zhì)疑與檢討各學科的發(fā)展和研究。

在藝術上，以美國為發(fā)源地的大眾文化成為最為人所知的事物。尤其透過電視、廣播和電影，幾乎全球各地或多或少都受到其影響，甚至視其為“進步”“便利”和“文明”的象征。但另一方面，各地的在地文化也利用這些科技媒體宣揚散播于本國或鄰近地區(qū)，這種現(xiàn)象尤以日本與法國最為明顯。

此外，20世紀是人類史上流動速率最頻繁的時刻：為了勞動需求、政治庇護與更好的生活品質(zhì)，大量的華人遷到北美與東南亞，許多土耳其人與北非地區(qū)人民移居西歐，不少的西班牙裔透過合法或非法的方式進入美國。這些人口的流動打破過去以種族劃分的地理概念，卻也造成許多工業(yè)國家內(nèi)部的社會問題。