不是所有的皇帝都用“奉天承運皇帝詔曰”做圣旨開頭的，這句話是朱元璋開創(chuàng)的。所謂奉天承運，指皇帝受命于天君權(quán)神授。朱元璋為了彰顯自己的合法性，自稱“奉天法祖”，后朱元璋又自稱“奉天承運皇帝詔曰”，后世沿傳，便形成了圣旨開頭語的固定形式。

“皇帝”這個詞是秦始皇發(fā)明的，在他之前，沒有人稱自己為皇帝，所以自然不可能“奉天承運皇帝詔曰”了。春秋戰(zhàn)國時期，國君的命令都被稱作“命”、“令”、“政”，并沒有特定的格式。秦始皇統(tǒng)一六國，稱皇帝，改命為制，令為詔，從此詔書便成為皇帝布告臣民的專用文書，此后，“詔曰”就出現(xiàn)在帝王文書中，表明這是皇帝的指令。

“奉天承運”出現(xiàn)的就比較晚了，這是朱元璋開創(chuàng)的，而在此之前，歷朝歷代的圣旨開頭是有區(qū)別的。唐朝時，圣旨開頭語多是“門下”兩字，因為圣旨一般由當時的門下省審核頒發(fā)， 如《肅宗命皇太子監(jiān)國制》的圣旨，開頭語便是：“門下，天下之本……”也有用“朕紹膺駿命”“朕膺昊天之春命”等詞作開頭語的。魏晉南北朝時期，圣旨開頭 語多用“應(yīng)天順時，受茲明命”八個字，以闡明天子的“正統(tǒng)”。蒙古族的最高天神是長生天，所以元朝時期的圣旨開頭語一律是“長生天氣力里，大福蔭護助里， 皇帝圣旨……”

那么，到了朱元璋，為何要在圣旨中用“奉天承運皇帝詔曰”呢？朱元璋認為自己推翻元朝是順應(yīng)天意，所以非常喜歡用“奉天”這個詞，動不動就跟別人說什么“奉天而行，非敢自專也”，并且把南京改名為“應(yīng)天府”，把皇宮中最大的大殿取名“奉天殿”，反正就是變著法的證明自己是天子，當皇上理所應(yīng)當。后來，這種情況還發(fā)展到了圣旨中，朱元璋親自撰寫的《御制記夢》一文，繪聲繪色地講述自己夢見天宮，見到了“道法三清”。至此，朱元璋開始自稱“奉天承運皇帝詔曰”，他再頒發(fā)圣旨時，便以這八個字作為開場白了。

之后的清朝承襲明制，圣旨也用“奉天承運皇帝詔曰”開頭，想要表明自己入主中原是天命所系。其實這都是封建時代皇帝用受命于天的說法來統(tǒng)治天下的手段，到了1912年宣統(tǒng)皇帝發(fā)布退位詔書后，“奉天承運皇帝詔曰”式的詔書也就終結(jié)了。