如來(lái)佛祖即佛教教祖—釋迦牟尼,原名喬達(dá)摩·悉達(dá)多（公元前565年～公元前486年）,是古印度北部迦毗羅衛(wèi)國(guó)的王子，屬剎帝利種姓。據(jù)佛經(jīng)記載，釋迦牟尼在19歲時(shí)，有感于人世生、老、病、死等諸多苦惱，舍棄王族生活，出家修行。35歲時(shí)，他在菩提樹下大徹大悟，開(kāi)啟佛教。年80在拘尸那迦城示現(xiàn)涅磐。被后世尊稱為佛陀（意為“覺(jué)悟者”）、世尊等；漢地尊稱他為佛祖，即“佛教祖師”。

如來(lái)佛祖，是西方極樂(lè)世界釋迦牟尼尊者。在西牛賀洲天竺靈山鷲峰頂上修得丈六金身。此人神通廣大，法力無(wú)邊。（這個(gè)只是用于小說(shuō)《西游記》中，這與佛教中的有所差別。）

“如來(lái)”這個(gè)名詞是從梵語(yǔ)(tathāgata)譯出來(lái)的。“如”字就是“真如”(tathāta)，即一切法(事物)的真實(shí)狀況，它又包含“如實(shí)”(Yathābhūtam)的意義。佛經(jīng)對(duì)“如來(lái)”的解釋是：“乘真如之道而來(lái)”，又說(shuō)“如實(shí)而來(lái)”。“如來(lái)”是一個(gè)通用名詞，它是“佛陀”的異名。佛字是“佛陀”的簡(jiǎn)稱，是Buddha的音譯(如果用今天的漢語(yǔ)音譯，應(yīng)當(dāng)是“布達(dá)”)，佛陀的意義是“覺(jué)者”或“智者”。“佛陀”是印度早就有了的字，但佛教給它加了三種涵義：①正覺(jué)(對(duì)一切法的性質(zhì)相狀，無(wú)增無(wú)減地、如實(shí)地覺(jué)了)；②等覺(jué)或遍覺(jué)(不僅自覺(jué)，即自己覺(jué)悟， 而且能平等普遍地覺(jué)他，即使別人覺(jué)悟)；③圓覺(jué)或無(wú)上覺(jué)(自覺(jué)覺(jué)他的智慧和功行都已達(dá)到最高的、最圓滿的境地)。

如來(lái)：乘如實(shí)之道而來(lái)成正覺(jué)。“如”在佛經(jīng)中稱真如，就是絕對(duì)真理，如來(lái)，是說(shuō)佛是掌握著絕對(duì)真理來(lái)到世上說(shuō)法以普渡眾生的圣者。如來(lái)佛祖神通廣大，法力無(wú)邊是西方極樂(lè)世界的最高統(tǒng)治者、最高法力神通的代表、慈悲濟(jì)世修真正善的佛。實(shí)際上，西方極樂(lè)世界的教主是阿彌陀佛，而釋迦牟尼佛是這個(gè)娑婆世界的教化者。

在稱呼上稱釋迦牟尼佛或稱釋迦牟尼如來(lái)，都是一樣的。但稱釋迦牟尼為如來(lái)佛就錯(cuò)了，因?yàn)槿鐏?lái)和佛同是一切佛的通稱。

佛教護(hù)法:四大天王本是佛教的護(hù)法。北方多聞天王“毗沙門”，也是古代印度教的天神俱毗羅，別名施財(cái)天，是北方的守護(hù)神，又是財(cái)富之神，形象是手中持傘或拄著長(zhǎng)柄幡。東方持國(guó)天王“提頭賴吒” 也有譯成“多羅吒”。“持國(guó)”意為慈悲為懷，保護(hù)眾生，護(hù)持國(guó)土，主要特征就是手持琵琶。南方增長(zhǎng)天王“毗樓勒叉”也譯“毗琉璃”，他能令眾生增長(zhǎng)善根，負(fù)責(zé)護(hù)持佛法，形象是持寶劍。西方廣目天王“毗樓博叉” 能以凈天眼隨時(shí)觀察世界，護(hù)持人民，手持一蛇狀物，取名“紫金龍”。

經(jīng)過(guò)《封神演義》、《西游記》等文學(xué)作品的加工豐富，四大天王逐漸被漢化改造，例如《封神演義》中說(shuō)四大天王本是中國(guó)武將“佳夢(mèng)關(guān)魔家四將”死后才經(jīng)姜子牙開(kāi)封神榜派去西方作四大天王。這四大天王也有所不同：增長(zhǎng)天王魔禮青，掌青光寶劍一口，職風(fēng)（劍有“鋒”）；廣目天王魔禮紅，掌碧玉琵琶一面，職調(diào)（“調(diào)”弦理曲）；多聞天王魔禮海，掌混元珍珠傘一把，職雨，持國(guó)天王魔禮壽，掌紫金龍花狐貂，職順（“順”著捋，蛇和貂類等動(dòng)物順著捋能夠安撫住）。這樣他們連起來(lái)就有風(fēng)調(diào)雨順之意，是一種徹底漢化了的產(chǎn)物。