人類用來呼吸的鼻孔分外鼻孔和內(nèi)鼻孔，這是脊椎動(dòng)物在陸地上生活所必需的結(jié)構(gòu)。內(nèi)鼻孔的起源可以追溯到3億多年前發(fā)生在四足動(dòng)物祖先身上的一次偶然事件，那時(shí)人類的祖先還是魚的形態(tài)，它將這偶然獲得的內(nèi)鼻孔保留了下來，并傳給它的四足動(dòng)物后裔。

人類用來呼吸的鼻孔分外鼻孔和內(nèi)鼻孔，這是脊椎動(dòng)物在陸地上生活所必需的結(jié)構(gòu)。內(nèi)鼻孔的起源可以追溯到3億多年前發(fā)生在四足動(dòng)物祖先身上的一次偶然事件，那時(shí)人類的祖先還是魚的形態(tài)，它將這偶然獲得的內(nèi)鼻孔保留了下來，并傳給它的四足動(dòng)物后裔。然而，最早的內(nèi)鼻孔在什么時(shí)候出現(xiàn)，又是怎樣出現(xiàn)的呢？內(nèi)鼻孔到底是一個(gè)嶄新的結(jié)構(gòu)，還是從魚類已有的鼻孔演化而來的呢？一條生活在4億年前的魚成為解答這些問題的關(guān)鍵所在。

四足形類又稱內(nèi)鼻孔類，包括了所有的四足動(dòng)物以及它們已成為化石的魚類近親。除了這些與四足動(dòng)物直接相關(guān)的化石魚類，其他所有的魚類都沒有內(nèi)鼻孔。已知最早的四足形類化石之一——肯氏魚，發(fā)現(xiàn)于中國云南早泥盆世晚期的地層中，距今已有3.9億年的歷史?？鲜萧~最怪異的地方在于，它的前上頜骨跟上頜骨不像其他魚那樣連在一起，而是中間有一個(gè)缺口。這個(gè)缺口就是從頭的背面向口腔里面轉(zhuǎn)移來的后外鼻孔的開口。這個(gè)后外鼻孔后來就完全轉(zhuǎn)移到口腔里面，徹底變成了內(nèi)鼻孔。

肯氏魚的出現(xiàn)，既證實(shí)了在肉鰭魚類演化中確實(shí)存在一個(gè)后外鼻孔“漂移”形成內(nèi)鼻孔的過程，也為內(nèi)鼻孔跟后外鼻孔的同源關(guān)系提供了直接證據(jù)?？鲜萧~正好處于一般魚類的兩對外鼻孔（前外鼻孔和后外鼻孔）朝四足動(dòng)物一對外鼻孔和一對內(nèi)鼻孔過渡的關(guān)鍵時(shí)期。人類在胚胎發(fā)育初期，上頜同樣的位置也會(huì)像肯氏魚那樣出現(xiàn)一個(gè)缺口。正常情況下，這個(gè)缺口會(huì)在發(fā)育的后期慢慢閉合，但是也有的胎兒發(fā)育不完整，這個(gè)缺口無法閉合，便形成了兔唇。