彗星在它運(yùn)行的大部分時(shí)間內(nèi)，是沒有彗尾的，只有當(dāng)它走到離太陽只剩下2個(gè)天文單位（約3億千米）左右的距離時(shí)，在太陽風(fēng)和來自太陽光的壓力的作用下，從彗頭拋出的氣體和微粒塵埃，往外延伸而形成彗尾。

彗星在它運(yùn)行的大部分時(shí)間內(nèi)，是沒有彗尾的，只有當(dāng)它走到離太陽只剩下2個(gè)天文單位（約3億千米）左右的距離時(shí)，在太陽風(fēng)和來自太陽光的壓力的作用下，從彗頭拋出的氣體和微粒塵埃，往外延伸而形成彗尾。

彗尾形狀多種多樣，可以歸納為三種類型，即I型、Ⅱ型和Ⅲ型。I型彗尾主要由一種帶電粒子——離子組成的氣體形成的，彗尾比較直而細(xì)，略帶淺淺的藍(lán)色。

Ⅱ型和Ⅲ型彗尾都是由塵埃組成的，呈淡黃色，比I型的更寬些，也更彎曲些，彎曲程度小些的稱為Ⅱ型彗尾，彎曲程度比較大的就是Ⅲ型彗尾。

由于彗尾中既有氣體，又有塵埃，因此，一顆彗星走到離太陽比較近而又比較活躍的時(shí)候，常常可能同時(shí)有氣體彗尾和塵埃彗尾，有2條以上彗尾的彗星，不是件希罕的事。1986年2月哈雷彗星過軌道近日點(diǎn)前后的一段日子里，它的形態(tài)發(fā)展得比較豐富多彩的時(shí)候，就是這樣。

有時(shí)，少數(shù)彗星的氣體和塵埃彗尾發(fā)展成為連續(xù)的一片，好像一把大“掃帚”倒掛在天空中。這方面的著名例子有1975年發(fā)現(xiàn)、1976年過近日點(diǎn)的威斯特彗星。

彗尾最多的彗星是1825年和1744年分別出現(xiàn)的兩顆大彗星，前者有人在澳大利亞觀測(cè)到有5條彗尾，后者一位瑞士天文學(xué)家看到有6條彗尾從地平線上升起。英國(guó)格林尼治天文臺(tái)拍攝的1903年第三顆彗星的照片上，可以明顯地區(qū)別出9條彗尾。

盡管九尾彗星消息的可靠性有人表示懷疑，但有一點(diǎn)是肯定的，即彗星常常有2條以上的彗尾，而從彗星照片上往往能發(fā)現(xiàn)肉眼觀察所無法辨認(rèn)的暗淡彗尾。