大頭鯢類在分類上屬于離片椎類中的全椎類，也就是說它們的脊柱縮減成由椎間體組成的簡單骨塊，而椎側(cè)體已經(jīng)完全消失。雖然近來有人提出，大頭鯢最早被稱作乳齒鯢，應(yīng)該恢復(fù)乳齒鯢這個(gè)名字，但隨著美國著名古生物家羅默爾等人的大力推廣，大頭鯢的名字早已揚(yáng)名天下，想改過來已經(jīng)很難了。

從距今2.5億年的早三疊世開始，地球上出現(xiàn)了一大類半水生或水生的兩棲動物。它們一開始被發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，曾被命名為乳齒鯢。但是，現(xiàn)在這類動物卻常常被稱為大頭鯢。這是為什么呢？原來，這種動物擁有非常大的腦袋。有些種類的大頭鯢的頭骨可達(dá)1米長。另外，大頭鯢還有尖利的牙齒，最大可達(dá)11厘米。有了這樣的裝備，它們也因此成為當(dāng)時(shí)淡水水域中的兇猛掠食者。

大頭鯢是兩棲動物中種類豐富、分布很廣的一個(gè)類群，因?yàn)轭^相對較大而得名。它們見于北美洲、歐洲、亞洲、格陵蘭島和澳洲，通常個(gè)體巨大，背腹方向扁平，具有半水生乃至水生的生活習(xí)性。因?yàn)榇箢^鯢主要生存于三疊紀(jì)且呈全球性分布，所以常被用于全球三疊系陸相地層的對比。大頭鯢類在分類上屬于離片椎類中的全椎類，也就是說它們的脊柱縮減成由椎間體組成的簡單骨塊，而椎側(cè)體已經(jīng)完全消失。雖然近來有人提出，大頭鯢最早被稱作乳齒鯢，應(yīng)該恢復(fù)乳齒鯢這個(gè)名字，但隨著美國著名古生物家羅默爾等人的大力推廣，大頭鯢的名字早已揚(yáng)名天下，想改過來已經(jīng)很難了。

中國的大頭鯢化石最早發(fā)現(xiàn)于山西早三疊世的地層中，經(jīng)初步分析，這是一種較原始的具有底棲習(xí)性的大頭鯢——底棲鯢。除此以外，中國的大頭鯢化石大多十分破碎，直到2005年，人們才在湖北遠(yuǎn)安的中三疊統(tǒng)地層中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)完整的大頭鯢頭骨，這也是中國目前唯一一個(gè)大頭鯢類的完整頭骨。這種大頭鯢被命名為寬頭遠(yuǎn)安鯢。遠(yuǎn)安鯢的頭十分寬扁，寬度大于長度。它的化石是在海相的風(fēng)暴潮相沉積中被發(fā)現(xiàn)的，與它同一層位挖掘出的還有一種典型的陸生動物——后背長有低背帆的爬行動物芙蓉龍。芙蓉龍顯然不是海生動物，所以科學(xué)家判斷，寬頭遠(yuǎn)安鯢應(yīng)該是生活在近海的河流三角洲環(huán)境中，死后尸體才被搬運(yùn)到海中埋藏。