24小時

地球在自轉(zhuǎn)的同時還繞太陽公轉(zhuǎn)。地球繞地軸自西向東運轉(zhuǎn)叫做自轉(zhuǎn)，地球自轉(zhuǎn)一周即一晝夜，有24小時。地球繞太陽的運動叫做公轉(zhuǎn)，地球公轉(zhuǎn)一周即一年。地球公轉(zhuǎn)有個重要特征，就是地球公轉(zhuǎn)的軌道平面與地軸總是保持66.5°的夾角，而且北極總是指向北極星附近。由于這個重要的特征，使得地球在繞日公轉(zhuǎn)的過程中，太陽有時直射在北半球，有時直射在南半球，有時直射在赤道上。

晝夜是白天和黑夜的合稱。晝夜交替是地球在太陽光的照射下，因自轉(zhuǎn)運動而形成的一種自然現(xiàn)象。

晝夜由自轉(zhuǎn)產(chǎn)生，謂之“太陽日”，但晝夜的長度并非等于自轉(zhuǎn)周期，因為當(dāng)?shù)厍蜃赞D(zhuǎn)一周后，同時進(jìn)行了公轉(zhuǎn)，公轉(zhuǎn)使地球?qū)τ谔柕南鄬嵌劝l(fā)生變化，而晝夜是以太陽照在地球上的范圍來看的，所以一晝夜比自轉(zhuǎn)周期多3分56秒。當(dāng)?shù)厍蜃赞D(zhuǎn)時，面向太陽之地面為“晝”，背向太陽之地面則為“夜”。晝夜的形成即由此。春分以后，日照北半球漸多，因此北半球夜短晝長，南半球則相反；秋分以后，日照南半球漸多，故北半球晝短夜長，南半球仍相反。