魚要在水中生存，就必須保證體內(nèi)滲透壓與水的滲透壓相平衡。而淡水和海水的滲透壓大不相同，就有淡水魚和鹽水魚之分了。

全世界目前約有2.2萬種魚，它們分布在幾乎所有尚未受到嚴(yán)重污染的咸水或淡水環(huán)境中。生活在海洋、湖泊、江河和溪流中的這些魚類經(jīng)歷了數(shù)百萬年的漫長進(jìn)化期，并已習(xí)慣了各自不同的生存環(huán)境。

水有從滲透壓低的環(huán)境向滲透壓高的環(huán)境滲透的趨勢，若水的滲透壓比魚體內(nèi)的大，則水將趨向于從魚體內(nèi)逸出，這樣魚會脫水而死；反之，水大量滲入魚體內(nèi)，魚會膨脹而死。所以，魚要在水中生存，就必須保證體內(nèi)滲透壓與水的滲透壓相平衡。而淡水和海水的滲透壓大不相同，就有淡水魚和鹽水魚之分了。

不同的魚類具有不同的生理機制：淡水魚生活在缺鹽的水域中，所以它們需要把鹽聚集到體內(nèi)；而咸水魚則恰恰相反，它們生活在高滲環(huán)境中，所以須把多余的鹽排泄出去。既可以在淡水中生存也可以在咸水中生存的魚類則更加奇妙，它們同時具有聚鹽和排鹽這兩種生理機制！ 　　

實際上，魚是按照鹽分耐受性進(jìn)行分類的。只能在狹鹽分范圍的水域中生存的魚被稱為狹鹽性魚；金魚等淡水魚和金槍魚等海魚，都屬于這種魚類。能在鹽分各不相同的水域中生存的魚被稱為廣鹽性魚，如大麻哈魚、鰻、產(chǎn)于北美大西洋沿岸的眼斑擬石首魚等，它們既可以從淡水地區(qū)遷徙到微咸的水域，也可以從微咸的水域遷徙到很咸的水域--當(dāng)然，如果鹽分變化很大，它們就需要一段適應(yīng)期。