常見神獸：龍;鳳;獅子;天馬;海馬;狻猊;押魚;獬豸;斗牛;行什等。

古建屋頂?shù)拈芙峭ǔＲb飾不同數(shù)量的神獸。唐宋時(shí)期，只有一枚脊獸，以后逐漸增加了數(shù)目不等的蹲獸，到了清代形成了今天常見的“仙人騎鳳”領(lǐng)頭的小動(dòng)物隊(duì)列形態(tài)。檐角最外側(cè)的是一個(gè)騎著鳳的小人，俗稱“仙人騎鳳”，其后是一排小神獸，俗稱走獸，走獸后面是一個(gè)較大的獸頭，叫做垂獸。一前一后的仙人騎鳳和垂獸是固定的，走獸放置的數(shù)量，根據(jù)脊的長短和建筑的等級(jí)而定。

這些小獸，又稱“戧獸”，安放于殿頂翹起的戧脊上，其數(shù)目與種類有著嚴(yán)格的等級(jí)區(qū)別，小獸越多，建筑級(jí)別越高，常見為9、7、5、3不等，均為奇數(shù)。走獸的數(shù)目、名稱、排列順序都是固定的，最多10個(gè)，由上至下排列，依次是：龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、斗牛、行什。龍和鳳是皇帝和皇后的象征，至尊至貴。天馬和海馬象征皇帝威德通天入海。斗牛和押魚可興云作雨，鎮(zhèn)火防災(zāi)。獅子是百獸之王，狻猊是能斗虎豹的異獸，獬豸善辨別是非曲直，象征著皇帝的正直和無私。

但也有特例。在等級(jí)制度森嚴(yán)的明清時(shí)期，紫禁城太和殿是唯一“小獸十樣俱全”的建筑，十只小獸中排位最末的行什是太和殿的專用走獸，至高無上的皇權(quán)地位在整座建筑上表現(xiàn)得盡致淋漓。而皇帝居住和處理日常政務(wù)的乾清宮，地位僅次于太和殿，小獸為9個(gè)；坤寧宮原是皇后的寢宮，用七個(gè)；妃嬪居住的東西六宮，用五個(gè)；某些配殿，用三個(gè)甚至一個(gè)。

最大的特例是山東曲阜孔廟的大成殿，在普遍尊崇“孔孟之道”的中國封建王朝，由于孔子及儒學(xué)在統(tǒng)治者及讀書人心目中地位至高，其建筑的核心部分也享受了帝王的禮遇，不僅走獸的使用達(dá)到了9只，而且還使用黃色琉璃瓦覆頂，甚至是頂部結(jié)構(gòu)也采用了與天安門相同的重檐歇山式，成為與紫禁城乾清宮平級(jí)的高等級(jí)廟宇。此外，除宮殿廟宇，普通民宅如無皇帝特赦不得使用走獸。

在千百年的歷史演變中，這些屋脊走獸形態(tài)日漸完善，被賦予的功能愈加豐富，不僅給建筑外觀平添了幾份威嚴(yán)、神秘與美感，更深層次地象征著消災(zāi)滅禍、逢兇化吉、剪除邪惡，以保國泰民安、風(fēng)調(diào)雨順。不僅如此，走獸也有實(shí)用功能，因?yàn)楣沤ㄎ蓍苡幸欢ǖ男倍?，在風(fēng)吹雨打下，脊瓦便有下滑的可能，故在交梁上需用多個(gè)鐵釘加以固定，為掩飾鐵釘?shù)牟幻烙^痕跡并保護(hù)其免受雨淋銹蝕，匠師們便在釘帽上加飾這些琉璃小獸。