白細胞主要是起防御功能的，白細胞能吞噬異物產(chǎn)生抗體，在機體損傷治愈、抗御病原的入侵和對疾病的免疫方面起著重要的作用。

白細胞，俗稱白血球，它對人體具有重要的保護機能。能夠防御“外敵”的入侵，有“人體衛(wèi)士”的美稱。

白細胞無色，有細胞核，體積要比紅細胞大，但數(shù)量比紅細胞少，成人每立方米血液中白細胞的總數(shù)約10000個。平均約7000左右。白細胞的數(shù)目隨人體健康狀態(tài)不同而有很大波動。當人體失血、燒傷或得急性化濃性炎癥（如闌尾炎）、慢性炎癥（如結(jié)核病），白血病等時，白細胞數(shù)目就會明顯增加。所以，這時候只要看一看白細胞數(shù)目的變化，便可估計出病情的嚴重程度。

白細胞根據(jù)其細胞質(zhì)和細胞核的染色特點，可分為顆粒白細胞和無顆粒白細胞。顆粒白細胞又可分為嗜中性粒細胞、嗜酸性粒細胞和嗜堿性粒細胞三種。其中嗜中性粒細胞在人體防御和保護功能上具有重要作用。

它是人體抵制微生物、病原體和急性化膿性細菌入侵的第一道防線，也是最主要的一道屏障。當有病菌等異物向人體入侵時，嗜中性粒細胞就向病菌游去，同病菌作戰(zhàn)，吞食它們。并能釋放多種酶，殺死和溶解病菌。當嗜中性粒細胞吞食大量病菌后，自己也會死亡。

死亡的白細胞連同病菌分解的產(chǎn)物一起，就形成了膿。嗜酸性粒細胞和嗜堿性粒細胞基本上無殺菌能力，且在血液中停留的時間較短。這兩種細胞與人體的過敏反應有關(guān)。無顆粒白細胞可分為單核細胞和淋巴細胞，與人體免疫反應有關(guān)。

白細胞都是由紅骨髓造血母細胞生成的。白細胞的壽命很短，大約321天左右，最短的只能活幾個小時。