至少在北宋時間，“萬歲”的稱呼就開始逐漸為皇帝所專有了。北宋大將曹利用的侄兒子曹汭，有次因?yàn)楹茸砭坪[，讓別人喊自己“萬歲”。結(jié)果被人告發(fā)，最后杖責(zé)而死。

中國古代，“萬歲”這一稱呼長期以來是皇帝專利，別人哪怕付專利費(fèi)也是不能用的。明朝大宦官魏忠賢，雖然把持朝政，權(quán)傾一時，但公開場合也只是以“九千歲”自居，斷然不敢自稱“萬歲”。然而，“萬歲”起先并非由皇帝所獨(dú)享。

自西周開始，與“萬歲”含義相近的“萬年無疆”等詞語開始出現(xiàn)。到了戰(zhàn)國時代，“萬歲”一詞相對頻繁地出現(xiàn)在了各類文獻(xiàn)之中。如《史記·廉頗藺相如列傳》中記載，藺相如帶著和氏璧來到秦國，“秦王大喜，傳以美人及左右，左右皆呼萬歲”。這時候的“萬歲”，是一種歡呼語，尚未用來稱呼君王。當(dāng)時，“萬歲”也作為“死”的一種代稱。如《戰(zhàn)國策·楚策》記載，楚王游云夢，說“寡人千秋萬歲后，誰與樂此矣?”。

究竟什么時候開始，“萬歲”由皇帝獨(dú)享了呢?

有人認(rèn)為是從漢高祖劉邦開始的，也有人認(rèn)為是漢武帝劉徹。但是，這二種意見都存在明顯漏洞?；蛟S，從史料上考證，劉邦、劉徹那時已逐漸開始把“萬歲”用于皇帝，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上皇帝獨(dú)享。

這里面有很多證據(jù)。如按漢朝禮儀，有時太子也可以稱萬歲。甚至在當(dāng)時的皇族中，有的人名字就叫“萬歲”。比如，漢和帝的弟弟名字就是“劉萬歲”。漢代以后，一直到唐代，依然有不少場合使用“萬歲”一詞，且并不限于皇帝。如當(dāng)年郭子儀與回紇會盟，盟書中稱道“兩國將相亦萬歲”。這些都表明，漢代以來，“萬歲”開始用于皇帝，但還沒被皇帝取得專有權(quán)。

到了宋朝，從一些具體事例考證，“萬歲”才開始被皇帝獨(dú)占。如北宋重臣寇準(zhǔn)有一次出行。半路上，突然冒出一個精神錯亂的家伙，迎著寇準(zhǔn)的隊(duì)伍大喊“萬歲”。事后，立即有人打了小報(bào)告，向皇帝告發(fā)。結(jié)果，寇準(zhǔn)被降職，從中央的樞密院外放到青州當(dāng)知州。當(dāng)朝重臣因?yàn)橐粋€精神病亂叫“萬歲”，就要被降職，那普通老百姓就可想而知了。

還是在北宋，大將曹利用的侄兒子曹汭，有次因?yàn)楹茸砭坪[，讓別人喊自己“萬歲”。結(jié)果被人告發(fā)，最后杖責(zé)而死。

由此可見，至少在北宋時間，“萬歲”的稱呼就開始逐漸為皇帝所專有了。