夜郎，又稱作夜郎國，是中國漢朝時所謂西南夷中的一個國家，夜郎的中心位置，至今尚無定論，學(xué)術(shù)界的認(rèn)識分歧亦很大。有學(xué)者認(rèn)為位在今天貴州六盤水畢節(jié)一帶。

關(guān)于夜郎國的記載主要見于《史記·西南夷列傳》，而根據(jù)考古的資料，一般認(rèn)為其在中國的戰(zhàn)國時代已經(jīng)存在。因?yàn)闋櫊樈墙窳P水市與普安縣的交界處，所以六盤水和畢節(jié)赫章可樂遺址這一片被認(rèn)為是夜郎古國所在地。湖南新晃侗族自治縣曾名夜郎縣。

《史記》中記載夜郎是當(dāng)時西南夷中最大的國家，“臨牂牁江”，漢武帝時因意圖攻打南越國，派唐蒙出使南越國，發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)赜惺竦厣a(chǎn)的枸醬，得知是從夜郎來的，因此上書武帝，可以通夜郎以制南越國，因此武帝派唐蒙出使夜郎，見其首領(lǐng)夜郎侯多同，并厚賜其財(cái)物，約定要在當(dāng)?shù)卦O(shè)置郡縣官吏并以其子為縣令，夜郎侯認(rèn)為其國家與漢朝距離遠(yuǎn)，就暫且先答應(yīng)，但后屢次不服于漢，后因此有了“漢孰與我大”此一名言，成為“夜郎自大”一成語的典故，蒲松齡在《聊齋志異·絳妃》中寫道：“駕炮車之狂云，遂以夜郎自大。恃貪狼之逆氣，漫以河伯為尊。”直到漢朝滅亡南越國后，夜郎國才開始入朝，武帝封為夜郎王?！稘h書》記載夜郎王興在漢成帝河平二年（前27年）時舉兵反漢，漢朝派兵誅滅，夜郎國亡。改設(shè)郡縣。直到宋朝還短暫的出現(xiàn)過夜郎縣的稱號。

可樂是夜郎古國鼎盛時期的政治中心，可樂遺址為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位，在今貴州省赫章縣。

湖南新晃縣人文歷史悠久，秦漢時期屬夜郎國治地，唐宋曾兩次置夜郎縣。清道光五年編纂的《晃州廳志》序載：“晃州，古夜郎國”。這里是中國巫儺文化保存最完整的地區(qū)，延續(xù)“竹崇拜”、“牛圖騰”與斗牛、斗狗等獨(dú)特民族風(fēng)情。

唐代大詩人李白聞王昌齡貶謫龍標(biāo)（即今黔陽）時寫下了《聞王昌齡左遷龍標(biāo)遙有此寄》的不朽名句：“楊花落盡子規(guī)啼，聞道龍標(biāo)過五溪。我寄愁心與明月，隨風(fēng)直到夜郎西。”