根據(jù)霍金的奇點定理，回答總是：“不存在大爆炸之前。宇宙連同空間、時間及其物質(zhì)和能量都誕生于大爆炸時密度和曲率無限大的奇點。”

常有人問：“大爆炸之前的宇宙是怎樣的？”

根據(jù)霍金的奇點定理，回答總是：“不存在大爆炸之前。宇宙連同空間、時間及其物質(zhì)和能量都誕生于大爆炸時密度和曲率無限大的奇點。”不過，暴脹宇宙理論的提出和暗能量的發(fā)現(xiàn)突破了奇點定理，所以這個回答不一定正確。那么除此以外，還有哪些可能呢？

這是個高度猜測性的命題，科學家設想了許多模型。下面舉幾個有趣的例子。

首先是循環(huán)宇宙的模型。愛因斯坦在20世紀30年代曾經(jīng)認為，宇宙在膨脹和收縮—或者說大爆炸和大擠壓之間進行循環(huán)，這就是循環(huán)宇宙或者振蕩宇宙。在這種模型中，宇宙會在大擠壓中結(jié)束，然后就像神話中在灰燼里重生的鳳凰，每次大擠壓后又重新發(fā)生大爆炸，開始新的一輪膨脹與收縮。但是，美國物理學家托爾曼提出了疑問：按照熱力學的“熵增加原理”，這樣的循環(huán)每進行一次，循環(huán)的周期和幅度必須變得更長、更大。倒過來看，前一次的循環(huán)就一定更短、更小，結(jié)果似乎回到了大爆炸的奇點。目前還很難確定這種循環(huán)會不會發(fā)生，會以怎樣的形式發(fā)生。因為用來描述宇宙演化的理論主要是引力理論，當宇宙變得非常小時，必須同時考慮量子效應，這就需要首先發(fā)展出一套完備的量子引力理論。

近幾十年來，一種量子引力的候選理論——超弦理論悄悄興起。建立在弦論基礎(chǔ)上的循環(huán)宇宙開始流行，這就是膜宇宙模型。弦論允許我們將宇宙描述成高維空間中的一張三維膜。這張膜可能會跟另一張完全平行的膜發(fā)生周期性的碰撞和反彈，碰撞過程類似于大爆炸，但不會產(chǎn)生無窮大的奇點問題。碰撞釋放的能量轉(zhuǎn)化成基本粒子，然后逐漸演化出各種天體結(jié)構(gòu)，甚至智慧生命。但每一次碰撞都會把上一輪宇宙中的一切結(jié)構(gòu)統(tǒng)統(tǒng)抹去，于是宇宙在碰撞和反彈之間一次次循環(huán)。

還有一種有趣的模型就是混沌暴脹模型?，F(xiàn)在的天文觀測表明，宇宙在誕生之初很可能經(jīng)歷了一次暴脹，然后逐漸安靜下來，產(chǎn)生了眾多的星系乃至人類本身。但是，物理學家林德在1986年提出，暴脹一旦發(fā)生，就永遠無法停止。因為暴脹會讓空間急速膨脹，隨著空間迅速變大，無處不在的量子漲落可能會引發(fā)空間的局部發(fā)生新的暴脹，進而讓這部分空間變得更大，然后又在其中的某個地方引發(fā)新的暴脹。在這樣的模型中，永恒的暴脹就像一鍋沸騰的開水，我們的宇宙只是其中一個氣泡。這個氣泡幸運地停止了暴脹，最終演化成一個有血有肉的宇宙。這個宇宙之外，可能還存在別的氣泡宇宙，這樣的氣泡還在不斷地冒出、長大。逆著時間往回看，我們的宇宙可以追溯到一次暴脹，而這次暴脹又可以追溯到另一次暴脹。這個追溯過程也許可以無限地進行下去。

關(guān)于大爆炸之前，理論家們各執(zhí)一詞。人們希望從宇宙微波背景輻射的精確測量中獲得更多信息，用來甄別理論的真?zhèn)?。且看誰會笑到最后。