效應(yīng)T細(xì)胞是T細(xì)胞接受抗原刺激后，經(jīng)過增殖，分化形成的細(xì)胞，具有釋放淋巴因子的功能，在此過程中，有一小部分T細(xì)胞成為記憶T細(xì)胞。

效應(yīng)T細(xì)胞是T淋巴細(xì)胞受抗原刺激分化產(chǎn)生的。效應(yīng)T細(xì)胞與靶細(xì)胞接觸而激發(fā)顆粒胞吐，所釋放的穿孔素通過聚合作用而在靶細(xì)胞表面形成小孔，從而介導(dǎo)殺傷作用，其靶細(xì)胞死亡過程類似于細(xì)胞凋亡。同時，效應(yīng)T細(xì)胞還能釋放出免疫活性物質(zhì)--淋巴因子，如白細(xì)胞介素，干擾素等。

淋巴因子大多通過加強各種有關(guān)細(xì)胞的作用來發(fā)揮免疫效應(yīng)。例如，白細(xì)胞介素-2能誘導(dǎo)產(chǎn)生更多的效應(yīng)T細(xì)胞，并且增強效應(yīng)T細(xì)胞的殺傷力

效應(yīng)T細(xì)胞具有特異性，識別被抗原入侵的宿主細(xì)胞。

病毒在入侵人體后，在還未進(jìn)入到人體細(xì)胞前，主要存在于人的體液中。在此時主要由B淋巴細(xì)胞起作用，這種方式叫體液免疫。B細(xì)胞在受到抗原直接或是間接的刺激分化成效應(yīng)B細(xì)胞（即漿細(xì)胞）和記憶B細(xì)胞，漿細(xì)胞會產(chǎn)生抗體，抗體會與病毒或病菌進(jìn)行特異性結(jié)合。但是有一部分的病毒還是可能進(jìn)入到人體細(xì)胞中的，當(dāng)病毒進(jìn)入到人體細(xì)胞時，體液免疫中的漿細(xì)胞產(chǎn)生的抗體就奈何不了進(jìn)入到人體細(xì)胞的病毒了。

此時就輪到T細(xì)胞起作用了。病毒在侵染細(xì)胞時，其蛋白質(zhì)外殼是不能進(jìn)入到人體細(xì)胞的，所以被病毒侵染的人體細(xì)胞外頭就多了病毒的蛋白質(zhì)外殼，因此被侵染的人體細(xì)胞與未被侵染的人體細(xì)胞又有所不同。

T細(xì)胞的作用正是在此，T細(xì)胞在受到抗原刺激時分化成效應(yīng)T細(xì)胞和記憶T細(xì)胞，效應(yīng)T細(xì)胞就是專門識別被病毒侵染的細(xì)胞的，并且能與被侵染的細(xì)胞進(jìn)行特異性結(jié)合，之后使其分解，讓被感染細(xì)胞內(nèi)的病毒無法繁殖或是暴露出來。

抗原一旦侵入宿主細(xì)胞內(nèi)部，體液中的抗體就無法與這些抗原直接發(fā)生特異性結(jié)合了，人體就要通過細(xì)胞免疫來消滅和清除這些抗原。

細(xì)胞免疫的基本過程，大體上也可以分為三個階段。

感應(yīng)階段這一階段與體液免疫的感應(yīng)階段基本相同。

反應(yīng)階段T細(xì)胞接受抗原刺激后，開始進(jìn)行一系列的增殖、分化，形成效應(yīng)T細(xì)胞。在這個過程中，有一小部分T細(xì)胞成為記憶細(xì)胞。當(dāng)同一種抗原再次進(jìn)入機體時，記憶細(xì)胞就會迅速增殖、分化，形成大量的效應(yīng)T細(xì)胞，繼而產(chǎn)生更強的特異性免疫反應(yīng)。

效應(yīng)階段在這一階段，效應(yīng)T細(xì)胞與被抗原入侵的宿主細(xì)胞（即靶細(xì)胞）密切接觸，激活靶細(xì)胞內(nèi)的溶酶體酶，使靶細(xì)胞的通透性改變，滲透壓發(fā)生變化，最終導(dǎo)致靶細(xì)胞裂解死亡。細(xì)胞內(nèi)的抗原也因失去藏身之所而被抗體粘附，失去反抗之力，接著被吞噬系統(tǒng)的細(xì)胞所吞噬。