世界各地的科學家對如何防御小行星撞擊地球展開了研究，提出了數(shù)種防御小行星的方案。較典型的方案有：發(fā)射核彈炸毀小行星、在小行星上安裝推進裝置將其推離撞擊地球的軌道等。不過，目前這些關(guān)于如何防御小行星撞擊地球的方案仍處在想象階段。

小行星是太陽系空間的小碎塊，是由石質(zhì)和鐵質(zhì)構(gòu)成的布滿塵埃的小天體。大多數(shù)已知小行星位于火星和木星之間的小行星帶上，它們沿著近于圓形的軌道圍繞太陽轉(zhuǎn)動，彼此也會發(fā)生碰撞。目前，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的小行星有近30萬顆，沒發(fā)現(xiàn)的預計還有10億顆甚至更多。小行星的質(zhì)量都很小，所有已發(fā)現(xiàn)的小行星的質(zhì)量加起來也只是月球的一小部分。最大的小行星谷神星呈球形，直徑950千米，小的小行星則只有幾百米甚至幾米。在地球附近分布著大量近地小行星，對地球造成了潛在的威脅。

小行星撞擊地球并不是危言聳聽，地球上至今還保存有160多個小行星撞擊地球形成的撞擊坑。據(jù)科學家分析，6500萬年前恐龍滅絕事件就可能是由一顆直徑約10千米、質(zhì)量約12億噸的小行星撞擊地球造成的。那次撞擊形成的?？颂K魯伯撞擊坑就位于墨西哥灣的尤卡坦半島岸邊，直徑達200千米。這樣的小行星撞擊地球會產(chǎn)生極高溫和超高壓的沖擊波，導致森林大火，甚至全球大火、強烈地震和大范圍的海嘯。所產(chǎn)生的塵埃會籠罩全球、遮蔽陽光，造成全球氣溫在撞擊前期極高，而后又迅速降低，形成長達數(shù)年甚至更長時期的“黑暗冬天”，導致綠色植物停止光合作用而死亡，動物由于氣候環(huán)境災變和食物鏈中斷而大批死亡，形成全球性物種大滅絕。

可能會撞擊地球的小行星主要是近地小行星。穿越或接近地球軌道的小行星數(shù)以千計，已經(jīng)登記在案的具有潛在威脅的這種近地小行星有近1000顆，它們的直徑都大于150米，軌道距離地球軌道750萬千米以內(nèi)?？茖W家希望對它們進行監(jiān)視，從而給地球提供撞擊威脅的預警。

由于小行星存在撞擊地球的可能性，世界各地的科學家都對如何防御小行星撞擊地球展開了研究。在過去10年中，科學家提出了數(shù)種防御小行星的方案。較典型的方案有：發(fā)射核彈炸毀小行星、在小行星上安裝推進裝置將其推離撞擊地球的軌道、在小行星上安裝太陽帆使其向遠離地球的方向運動等。不過，目前這些關(guān)于如何防御小行星撞擊地球的方案仍處在想象階段。

未來，人類可能到近地小行星上去采礦

小行星撞擊地球的事件未來可能還會發(fā)生，人類遲早需要開展防御小行星撞擊地球的技術(shù)研究。而開展小行星探測活動，加強人類對小行星的認知，將為規(guī)避小行星撞擊地球的防御技術(shù)研究提供必需的基礎(chǔ)數(shù)據(jù)。