鱗片是皮膚的衍生物，具有保護魚類身體的功能。魚全身布滿了魚鱗，為魚提供了一個防御層，可阻止微生物侵入機體，有助于抵抗疾病和感染。另外，魚鱗還起著外骨骼的作用，能幫助魚維持其體形。

魚類學家認為，魚鱗是一種多功能的組織。首先，魚鱗猶如盔甲，能起保護作用。它可以幫助魚抵抗疾病，使魚免遭水體中微生物的侵害。對大多數(shù)魚來說，魚鱗相當于外露的骨骼，有助于魚維持體形。

魚鱗還有偽裝作用：魚腹部的鱗能反射和折射光線，如果水下有兇猛的魚游過，當它往上看時，就很難把魚體和水的閃光分辨開來。

大部分魚燈科學家認為，魚鱗能使魚減少水中的磨擦力。 魚鱗皮膚的衍生物，具有保護魚類身體的功能。

可是，由于不同魚的皮膚結(jié)構(gòu)不同，導致有的魚有鱗，有的魚只在身體某一部分皮膚的表層上有鱗如裸鯉；有的魚鱗非常細，被粘液裹住，一般不易發(fā)現(xiàn)；有的魚鱗已退化，這是魚類在長期適應自然環(huán)境后逐漸形成的。

其中沒鱗的魚，它們的皮膚上有其它結(jié)構(gòu)來代替鱗所起的作用。有的粘液腺極為豐富，所分泌出的粘液已足夠保護魚長期生存下來，包以就不再有鱗了，如年鲇魚。