指棺木的木材。棺木是由六片木材拼湊而成，棺蓋、棺底及左右兩片是長(zhǎng)木材，前后兩塊是四方形的短料，合計(jì)共是四長(zhǎng)兩短。但棺蓋是人死后才蓋上的，所以只稱“三長(zhǎng)兩短”作為死的別稱，后來(lái)再加入意外、災(zāi)禍等意思。

棺木是由六片木材拼湊而成，棺蓋及棺底分別俗稱天與地，左右兩片叫日月，這四片是長(zhǎng)木材，前后兩塊分別叫彩頭彩尾，是四方形的短料所以合計(jì)共是四長(zhǎng)兩短。但棺蓋是人死后才蓋上的，所以只稱“三長(zhǎng)兩短”。

“三長(zhǎng)兩短”另一說(shuō)與歐冶子所鑄的五把劍有關(guān)?！对浇^書.外傳記寶劍》：“歐冶子乃因天之精神，悉其伎巧，造為大刑三，小刑二：一曰湛盧，二曰純鈞，三曰勝邪（磐郢），四曰魚腸，五曰巨闕。”其中勝邪和魚腸乃短劍，另三把乃長(zhǎng)劍。這三長(zhǎng)兩短五把劍，鋒利無(wú)比，一般人遭遇到這五把劍就有性命之憂，所以后世把各種危及人生命的風(fēng)險(xiǎn)稱為三長(zhǎng)兩短。不過(guò)都有些牽強(qiáng)。最可信的是"三長(zhǎng)"指三柱香，"兩短"指兩支蠟燭，活人是不受這些東西的。需要用到香燭的八成是死了。

《禮記·檀弓上》有如下記載：“棺束，縮二，衡三；衽，每束一。”記述如此簡(jiǎn)約，只好認(rèn)真讀孔穎達(dá)疏：“棺束者，古棺木無(wú)釘，故用皮束合之?？s二者，縮縱也?？v束者二行也。衡三者，橫束者三行也。衽，每束一者。衽，小要也，其形兩頭廣，中央小也。既不用釘棺，但先鑿棺邊及兩頭合際處作坎形，則以小要連之令固，并相對(duì)每束之處以一行之衽連之，若豎束之處則豎著其衽以連棺蓋及底之木，使與棺頭尾之材相固。漢時(shí)呼衽為小要也。” 用現(xiàn)代話作一簡(jiǎn)要復(fù)述：古時(shí)棺木不用釘子，用皮條把棺材底與蓋捆合在一起。橫的方向捆三道，縱的方向捆兩道。橫的方向木板長(zhǎng)，縱的方向木板短，“三長(zhǎng)兩短”即源于此。衽原本指衣服的縫合處，此指連接棺蓋與棺底的木楔，兩頭寬中間窄，插入棺口兩旁的坎中，使蓋與棺身密合。衽與皮條聯(lián)用，就是為了緊固棺蓋。發(fā)展到后來(lái)用釘子釘棺蓋，既方便又快捷，衽也就逐漸被淘汰。三長(zhǎng)兩短的捆棺材皮條也隨之消失，但這個(gè)詞語(yǔ)卻一直流傳下來(lái)，在現(xiàn)代漢語(yǔ)中也經(jīng)常使用。