人們?yōu)楸碚们皣?guó)際足聯(lián)主席、法國(guó)人雷米特為足球事業(yè)做出的杰出貢獻(xiàn)，建議將“世界足球錦標(biāo)賽”改名為“雷米特杯賽”。后來(lái)，在芬蘭赫爾本辛基代表會(huì)議上，人們將這一名稱(chēng)改為“世界足球冠軍賽——雷米特杯”，簡(jiǎn)稱(chēng)“世界杯足球賽”，這個(gè)名字一直沿用至今。

世界杯賽程分為預(yù)選賽階段和決賽階段兩個(gè)階段世界杯預(yù)選賽階段分為六大賽區(qū)進(jìn)行，分別是歐洲、南美洲、亞洲、非洲、北美洲和大洋洲賽區(qū)，每個(gè)賽區(qū)需要按照本賽區(qū)的實(shí)際情況制訂預(yù)選賽規(guī)則，而各個(gè)已報(bào)名參加世界杯的國(guó)際足聯(lián)（FIFA）會(huì)員國(guó)（地區(qū)）代表隊(duì)，則需要在所在賽區(qū)進(jìn)行預(yù)選賽，爭(zhēng)奪進(jìn)入世界杯決賽階段的名額。世界杯決賽階段的名額是32個(gè)，決賽階段主辦國(guó)可以直接獲得決賽階段名額，除主辦國(guó)外，其他名額由國(guó)際足聯(lián)根據(jù)各個(gè)預(yù)選賽賽區(qū)的足球水平進(jìn)行分配，不同的預(yù)選賽賽區(qū)會(huì)有不同數(shù)量的決賽階段名額。

從1938年第三屆世界杯開(kāi)始，規(guī)定衛(wèi)冕冠軍和東道主可以直接晉級(jí)，但是2002年因?yàn)樾l(wèi)冕冠軍法國(guó)在韓日世界杯表現(xiàn)太差，所以國(guó)際足聯(lián)規(guī)定，從2006年世界杯預(yù)選賽起，衛(wèi)冕冠軍需要參加其所屬區(qū)域內(nèi)的世界杯預(yù)選賽，從而只有東道主可以入圍決賽圈的比賽，南非世界杯東道主未能從小組出線，但是國(guó)際足聯(lián)并未取消東道主直接晉級(jí)的資格。