八股文是明清科舉考試的一種文體，有固定格式：由破題、承題、起講、入手、起股、中股、后股、束股八部分組成，題目一律出自四書(shū)五經(jīng)中的原文。后四部分是文章議論的中心，各有兩股對(duì)偶文字，共八股，故名。

八股文是明清科舉考試的一種文體，也稱(chēng)制義、制藝、時(shí)文、八比文。八股文章就四書(shū)五經(jīng)取題，內(nèi)容必須用古人的語(yǔ)氣，絕對(duì)不允許自由發(fā)揮，而句子的長(zhǎng)短、字的繁簡(jiǎn)、聲調(diào)高低等也都要相對(duì)成文，字?jǐn)?shù)也有限制。

八股文由破題、承題、起講、入手、起股、中股、后股、束股八部分組成，題目一律出自四書(shū)五經(jīng)中的原文。后四個(gè)部分每部分有兩股排比對(duì)偶的文字，合起來(lái)共八股。舊時(shí)科舉，八股文要用孔子、孟子的口氣說(shuō)話，四副對(duì)子平仄對(duì)仗，不能用風(fēng)花雪月的典故褻瀆圣人，每篇文章包括從起股到束股四個(gè)部分。

開(kāi)始先揭示題旨，為“破題”。接著承上文而加以闡發(fā)，叫“承題”。然后開(kāi)始議論，稱(chēng)“起講”。再后為“入手”，作為起講后引出正文的突破口。以下再分“起股”“中股”“后股”和“束股”四個(gè)段落，而每個(gè)段落中，都有兩股排比對(duì)偶的文字，合共八股，故稱(chēng)八股文。其所論內(nèi)容，都要根據(jù)宋代朱熹《四書(shū)集注》等書(shū)“代圣人立說(shuō)”。參閱《明史•選舉志二》，示例：清•阮元《四書(shū)文話》、梁章鉅《制義叢話》?！度辶滞馐贰返谝换兀?ldquo;此一條之后，便是禮部議定取士之法：三年一科，用《五經(jīng)》《四書(shū)》八股文。