鐵路沿線有許多牽引變電所，它們負責將從國家電網(wǎng)送來的110千伏高壓電轉換成27.5千伏，輸送到電力機車或動車組接觸網(wǎng)上。動車組接觸網(wǎng)是由許許多多的金屬導線組成的，鐵路線有多長，接觸網(wǎng)就有多長。“大辮子”的學名叫做受電弓，通過與接觸網(wǎng)導線之間的接觸而將電流引導到機車上，從而牽引列車運行。

高鐵的車頂上有一根“大辮子”，要想弄明白這根大辮子的秘密，我們首先要弄明白高速列車是依靠什么動力來行駛的。“火車跑得快，全靠車頭帶”，車頭實際上就是指機車，它是列車的驅動設備。機車一般分內(nèi)燃機車和電力機車。在中國，內(nèi)燃機車是指以內(nèi)燃機產(chǎn)生動力來驅動車輪的設備；而電力機車則是以電力為能源來驅動車輪的設備。

電力機車所需的能源是由供電系統(tǒng)來提供的，它由牽引變電所和接觸網(wǎng)兩個部分所組成。鐵路沿線有許多牽引變電所，它們負責將從國家電網(wǎng)送來的110千伏高壓電轉換成27.5千伏，輸送到電力機車或動車組接觸網(wǎng)上。動車組接觸網(wǎng)是由許許多多的金屬導線組成的，鐵路線有多長，接觸網(wǎng)就有多長。高鐵列車車頂上的那根“大辮子” 是從接觸網(wǎng)上取電的一個受電裝置。“大辮子”的學名叫做受電弓，通過與接觸網(wǎng)導線之間的接觸而將電流引導到機車上，從而牽引列車運行。受電弓的制作要求特別高，因為受電弓與輸電導線之間是一種彈性接觸，一旦發(fā)生接觸不良或脫開，就會使列車的牽引電動機的功率降低或干脆失去電流，從而造成列車減速甚至停車。高鐵列車車頭上和動車車頂上都裝有受電弓，這種受電弓可以自動升降，升起時與供電導線接觸，降下時與供電導線脫開并平臥在車頂上。