瘧原蟲為按蚊傳播的孢子蟲，是瘧疾（malaria）的病原體。寄生于人體的瘧原蟲有四種，即間日瘧原蟲、三日瘧原蟲、惡性瘧原蟲和卵形瘧原蟲。

瘧原蟲其實(shí)是動(dòng)物名。原生動(dòng)物門孢子蟲綱血孢子蟲目。是引起瘧疾的病原體。瘧原蟲以瘧蚊為媒介，它會(huì)隨著蚊子的唾液進(jìn)入人體肝細(xì)胞內(nèi)繁殖，而後侵入紅血球中加以破壞，攝食養(yǎng)料來破壞紅血球。患者會(huì)時(shí)而發(fā)冷時(shí)而發(fā)熱，同時(shí)，病發(fā)時(shí)間因瘧原蟲的種類而異。有四種瘧原蟲常見寄生於人體中：間日瘧原蟲、惡性瘧原蟲、三日瘧原蟲、卵形瘧蟲。 也稱為「瘧蟲」。

瘧原蟲的基本結(jié)構(gòu)包括核、胞質(zhì)和胞膜，環(huán)狀體以后各期尚有消化分解血紅蛋白后的最終產(chǎn)物—瘧色素。血片經(jīng)姬氏或瑞氏染液染色后，核呈紫紅色，胞質(zhì)為天藍(lán)至深藍(lán)色，瘧色素呈棕黃色、棕褐色或黑褐色。四種人體瘧原蟲的基本結(jié)構(gòu)相同，但發(fā)育各期的形態(tài)又各有不同，可資鑒別。除了瘧原蟲本身的形態(tài)特征不同之外，被寄生的紅細(xì)胞在形態(tài)上也可發(fā)生變化。被寄生紅細(xì)胞的形態(tài)有無變化以及變化的特點(diǎn)，對(duì)鑒別瘧原蟲種類很有幫助。