十三經(jīng)是指儒家的十三部經(jīng)書，即《易》《書》《詩》《周禮》《儀禮》《禮記》《春秋左傳》《春秋公羊傳》《春秋榖梁傳》《論語》《孝經(jīng)》《爾雅》《孟子》。十三經(jīng)是由漢朝的五經(jīng)逐漸發(fā)展而來的，最終形成于南宋。

十三經(jīng)是指在南宋形成的十三部儒家經(jīng)典。分別是《詩經(jīng)》、《尚書》、《周禮》、《儀禮》、《禮記》、《易經(jīng)》、《左傳》、《公羊傳》、《榖梁傳》、《論語》、《爾雅》、《孝經(jīng)》、《孟子》。其形成過程為： 漢立《詩》、《書》、《易》、《禮》、《春秋》于學(xué)官，為五經(jīng)；唐加《周禮》、《儀禮》、《公羊》、《谷梁》為九經(jīng)；至開成年間刻石國子學(xué)，又加《孝經(jīng)》、《論語》、《爾雅》為十二經(jīng)；宋復(fù)增《孟子》，因有十三經(jīng)之稱。 清孔尚任《桃花扇•逮社》：“你看十三經(jīng)、廿一史、九流三教、諸子百家、腐爛時文、新奇小說，上下充箱盈架，高低列肆連樓。” 清昭梿《嘯亭續(xù)錄•石經(jīng)》：“雍正中，有生員蔣衡字湘帆者善書法，立志書十三經(jīng)，十馀年乃成。”參閱清顧炎武《日知錄》卷十八；清錢泰吉《曝書雜記》卷上。此外，佛家與道家各有其十三經(jīng)的經(jīng)典著作，分別代表了佛與道理念。

儒家的最早經(jīng)典，稱為六經(jīng)，為《易》、《書》、《詩》、《禮》、《樂》、《春秋》，《樂經(jīng)》早佚，便只有五經(jīng)。其中《易》、《書》、《詩》在孔子之前早已流傳，《左傳》中曾多次引用，《禮》是對當(dāng)時社會禮儀的總結(jié)，不知成書為何時。相傳孔子立學(xué)，曾以這四部書作為教材。（按，這四經(jīng)在當(dāng)時都有實用意義，《易》卜筮，據(jù)《左傳》當(dāng)時人在作重大決定前，均要卜筮；《書》，主要記載了古代先王的話語、政令、以及重要事跡，為史書；《詩》又稱《詩三百》，當(dāng)時社交場合常常賦詩以言志，通過吟誦不同的詩來表達(dá)各自的意思；《禮》即《儀禮》，是對當(dāng)時各種禮儀儀式的規(guī)定和說解，比如成年的冠禮、葬禮的喪服等等。都有實用意義，掌握這些，也是當(dāng)時社會對一個合格的士所作的要求。）《春秋》本是當(dāng)時各國史書的通稱，《春秋經(jīng)》即傳說為孔子刪改《魯春秋》而成，其中微言大義表達(dá)了孔子對歷史的褒貶。

“十三經(jīng)”是傳世文獻(xiàn)的始祖，是儒家思想文化的源頭、主干。它的內(nèi)容博大精深，囊括了傳統(tǒng)文化的諸多方面：諸如天人合一的思維模式，天下為公的大同理想，以民為本的治國原則，和諧人際的倫理主張，自強不息的奮斗精神等等。這些思想、精神中的精華滲透在民族的性格與心理之中，具有強大的凝聚力，至今仍有積極的影響。