螢火蟲有發(fā)光細胞，內(nèi)含熒光素和熒光素酶。熒光素在熒光素酶的催化下與氧氣發(fā)生反應產(chǎn)生氧化熒光素，反應中釋放的能量幾乎全部以光的形式釋放。

能讓螢火蟲發(fā)光的物質(zhì)叫做熒光素酶。螢火蟲透過這樣的作用來發(fā)出光芒，而這樣發(fā)出來的光，由于大部分的能量都轉(zhuǎn)為光能，只有少部分化為熱能，所以稱之為冷光。

閃爍的黃綠色熒光是螢火蟲互相交流的工具，大多數(shù)用在尋找配偶上。

雄性螢火蟲會發(fā)送出所屬種類專用的信號，雌性螢火蟲只會以特定的閃爍模式回應來自同一種類雄性的信號，并表明自己的性別。

雌性螢火蟲更喜歡閃爍持續(xù)時間較長的雄性，一旦雌性找到了合適的伴侶，它們的閃爍式交流將持續(xù)數(shù)個小時。

螢火蟲受到驚嚇后自然會關閉光亮防止天敵發(fā)現(xiàn)自己，所以在人類手里螢火蟲基本是不發(fā)光的，放飛的螢火蟲也是很少發(fā)光。

如果將螢火蟲發(fā)光器的構造比喻成汽車的車燈，發(fā)光細胞就有如車燈的燈泡，而反射層細胞就有如車燈的燈罩，會將發(fā)光細胞所發(fā)出的光集中反射出去。所以雖然只是小小的光芒，在黑暗中卻讓人覺得相當明亮。

螢科昆蟲的通稱，全世界約2000種，分布于熱帶、亞熱帶和溫帶地區(qū)。根據(jù)中國幾位專家的統(tǒng)計現(xiàn)發(fā)現(xiàn)的種類約有100余種，再加上未發(fā)現(xiàn)的種類，總共有150多種。夜間要發(fā)光，可分為水生類和陸生類兩種。體型小至中型，長而扁平，體壁與鞘翅柔軟。前胸背板平坦，常蓋住頭部。頭狹小。眼半圓球形，雄性的眼常大于雌性。腹部7~8節(jié)，末端下方有發(fā)光器，體內(nèi)的熒光素和熒光素酶反應后生成的黃綠色熒光。

螢火蟲體長0.8厘米左右，身形扁平細長，頭較小，體壁和鞘翅較柔軟，頭部被較大的前胸蓋板蓋住。雄蟲觸角較長，有11節(jié)，呈扁平絲或鋸齒狀；腹部可見腹板6~7節(jié)，末端有發(fā)光器，可發(fā)出熒光；雄蟲大多有翅。雌蟲無翅，身體比雄蟲大，不能飛翔，但熒光比雄蟲亮。