原因有二，其一，午時(shí)三刻是一天中陽氣最重的時(shí)候，此時(shí)的陽氣能夠讓陰氣立刻散去，犯人不會(huì)成為惡鬼而回來找劊子手報(bào)仇。其二，午時(shí)三刻人的精力最為蕭索。吃過午飯后，暖暖的陽光照在身上，會(huì)讓人產(chǎn)生困意，有疲倦之感。在此時(shí)執(zhí)行死刑，使囚犯有所放松，減輕囚犯的心理壓力。

古代小說有“午時(shí)三刻開斬”之說，意即在差十五分鐘十二點(diǎn)時(shí)開刀問斬。因?yàn)槲鐣r(shí)三刻太陽掛在天空中央，是地面上陰影最短的時(shí)候。古人認(rèn)為這是一天當(dāng)中“陽氣”最盛的時(shí)候，而殺人為“陰事”，無論被殺的人是否罪有應(yīng)得，他的鬼魂總是會(huì)來糾纏判決的法官、監(jiān)斬的官員、行刑的劊子手以及和他被處死有關(guān)聯(lián)的人員。所以，古人選在陽氣最盛的時(shí)候行刑，可以避免犯人死后再來糾纏。

另外，在“午時(shí)三刻”人的精力最為蕭索，處于“伏枕”的邊緣。“伏枕”，就是要睡覺的時(shí)候，此時(shí)犯人懵懂欲睡，行刑時(shí)痛苦會(huì)減少很多。若犯人被押送至法場后，時(shí)間還不到“午時(shí)三刻”，行刑官還需等待片刻，直至?xí)r間到了才能開刀問斬。如果錯(cuò)過了這一行刑時(shí)間，通常要推遲至第二天行刑。