從制度上來說最主要是通過察舉制、九品中正制、科舉制選拔人才，輔之以筑招賢臺，出招賢榜，大臣舉薦，實地察訪，隱處求才等方法。

察舉制：春秋以前，官吏主要通過“世卿世祿”制度產(chǎn)生。戰(zhàn)國時，“世卿世祿”制逐漸廢除，官吏的選舉就發(fā)生了根本變化。秦在統(tǒng)一之前，“仕進(jìn)之途，唯辟田與勝敵而已”，而勝敵是其主要途經(jīng)，秦統(tǒng)一之前的官吏，也就多出于軍功。到了漢代，朝廷為了適應(yīng)專制主義中央集權(quán)封建國家統(tǒng)治的需要，在秦的基礎(chǔ)上，建立和發(fā)展了一整套選舉統(tǒng)治人才的選官制度。這套制度包括：察舉、皇帝征召、公府與州郡辟除、大臣舉薦、考試、任子等多種方式，不限于一途，而且還可以交互使用。

察舉制也就是選舉，是一種由下向上推選人才為官的制度。漢代察舉的標(biāo)準(zhǔn)，大致不出四條，史稱“四科取士”，大約起于西漢，下迄東漢末改。不過，有時單舉其中的一二科或全舉四科，均有詔令臨時規(guī)定。漢代選官以“鄉(xiāng)舉里選”為依據(jù)，體現(xiàn)的是尊重鄉(xiāng)里輿論對士人德才評判的權(quán)威性。但是，輿論評價一旦與仕途沉浮相聯(lián)系，就容易被某些有權(quán)勢、有影響的人物或社會集團(tuán)所控制、利用。曹操審時度勢，提出了“惟才是舉”的用人原則，這既是對處于亂世求賢的需要，也是對漢代“選舉失實”的刻意糾正。

九品中正制：在漢末軍閥混戰(zhàn)的沖擊之下，鄉(xiāng)里組織遭到破壞，“鄉(xiāng)舉里選”的傳統(tǒng)做法難以為繼。在此情況下，三國時的曹魏御史大夫陳群制定和推行了“九品中正制”。在朝官中推選有聲望的人擔(dān)任各州、郡的“中正官”，負(fù)責(zé)察訪本地士人，按其才德聲望評定九個等級（上上，上中，上下，中上，中中，中下，下上，下中，下下），然后根據(jù)士人的品級，向吏部舉薦。吏部依據(jù)中正的報告，按品級授官。起初，這一制度是致力于解決朝廷選官和鄉(xiāng)里清議的統(tǒng)一問題，是對漢代選官傳統(tǒng)的延續(xù)，也是對曹操用人政策的繼承。但到魏晉之交，因大小中正官均被各個州郡的“著姓士族”所壟斷，他們在評定品級時，偏袒士族人物，九品的劃分，已經(jīng)背離了“不計門第”的原則。此后的三百年間，出現(xiàn)了“上品無寒門，下品無勢族”的門閥士族壟斷政權(quán)的局面，而九品中正制一直是保護(hù)士族世襲政治特權(quán)的官僚選拔制度。

科舉制：南北朝時期的士族制度，只是按照門第高低分配權(quán)力，不能滿足數(shù)量眾多的出身低微的地主的要求，而門第高的士族腐敗，因而加劇了當(dāng)時的政治腐敗和地方割據(jù)分裂的傾向，說明士族制度已經(jīng)腐朽。同時封建經(jīng)濟(jì)有所發(fā)展，尤其是均田制實行后，中小地主勢力增長，非?？释M(jìn)入統(tǒng)治階層。隋唐時期實現(xiàn)了國家的統(tǒng)一，為革新政治、鞏固統(tǒng)治、加強(qiáng)中央集權(quán)，在選官上實行了科舉制。

唐代科舉有常舉和制舉兩類。常舉每年舉行，于進(jìn)士科外，復(fù)置秀才、明經(jīng)、明法、明字、明算等多種；制舉由皇帝臨時立定名目，有賢良方正直言極諫科、文辭清麗科、博學(xué)通藝科、武足安邊科、軍謀越眾科、才高未達(dá)沉跡下僚科等百十余種。

科舉制度為以后歷代王朝所沿用，但到了明清時期，專重“四書”“五經(jīng)”，以八股文取士，禁錮了士人的思想，極大地束縛了知識分子的創(chuàng)造性，也在一定程度上阻礙了科技的發(fā)展和社會的進(jìn)步，是中國近代落后于西方的文化因素。