古時穿衣，平民百姓的衣襟向右開，在腰間束帶，隨身攜帶的散碎東西可揣在懷里；官員多穿寬袍大袖，雜物可放于袖中。廉吏卸任后，兩袖無錢，空空如也，只有清風(fēng)充盈其間，故用“兩袖清風(fēng)”來形容為官清廉，身邊沒有余財。

“兩袖清風(fēng)”，《辭?！方忉尀?ldquo;衣袖中除清風(fēng)外，別無所有。比喻做官廉潔，也比喻窮得一無所有”。但深究起來，“兩袖清風(fēng)”最初并非此意。元朝戲曲作家高文秀的雜劇《好酒趙元遇上皇》中說：“兩袖清風(fēng)和月偃，一壺春色透瓶香”，詩人陳基在《次韻吳江道中》寫道：“兩袖清風(fēng)身欲飄，杖藜隨月步長橋。” 這里“兩袖清風(fēng)”是指人迎著微風(fēng)走路時的輕快與瀟灑。在不同語境中，常被活用為“兩袖春風(fēng)”、“兩袖秋風(fēng)”、“滿袖清風(fēng)”等，如元曲《揚州夢》：“準備著倩人，扶兩袖春風(fēng)。”

“兩袖清風(fēng)”還可用來形容生活清貧。北宋的徐積在《謝張才甫筇竹杖》中寫道：“滿袖清風(fēng)秋月淡，陶潛繞遍菊花籬”，將自己比作菊花籬邊的陶淵明，雖然生活清苦，袖中除了清風(fēng)淡月外別無他物，卻也怡然自得；元朝文學(xué)家魏初《送楊季海》說：“交親零落鬢如絲，兩袖清風(fēng)一束詩”。意即多年來，至交親朋都零落而去，自己也慢慢衰老而兩鬢斑白，除了還有兩袖清風(fēng)外，自己身無長物，只好用一束小詩來為朋友送行。

那么，“兩袖清風(fēng)”為何被用來形容居官清廉呢？

古時穿衣，平民百姓的衣襟向右開，在腰間束帶，隨身攜帶的散碎東西可揣在懷里；官員多穿寬袍大袖，雜物可放于袖中。廉吏卸任后，兩袖無錢，空空如也，只有清風(fēng)充盈其間，故可用“兩袖清風(fēng)”來形容為官清廉，身邊沒有余財。如明朝吳應(yīng)箕在《樓山堂集•忠烈楊璉傳》寫道：“入計時，止馀兩袖清風(fēng)，欲送其母歸楚，至不能治裝而去。”官至最后，送母還鄉(xiāng)，竟然連件新衣服也做不起。又如明朝官員況鐘，曾在蘇州任十年知府，為百姓做了許多好事。離任赴京時，百姓紛紛自發(fā)以酒送行，他便作詩以記之：“清風(fēng)兩袖去朝天，不帶江南一寸綿。慚愧士民相餞送，馬前釃酒密如泉”。

提到“兩袖清風(fēng)”，就不得不說起明朝著名的廉吏于謙。于謙，字廷益，浙江錢塘人，自幼聰穎過人，在三十余年的為官生涯中清正廉明，興利除弊，剛正不阿，為老百姓做了不少好事。《都公譚纂》卷上載：

于少保（謙）嘗為兵部侍郎，巡撫河南，其還京日，不持一物，人傳其詩云：“絹帕蘑菇與線香，本資民用反為殃。清風(fēng)兩袖朝天去，免得閭閻話短長。”

“閭閻”是里弄、胡同的意思，引申為民間、老百姓。明代外吏入覲時，常常用絹帕、蘑菇、線香等為禮物，贈送給朝中要員，而這些物品皆派諸民間，勢必會加重地方上百姓的負擔(dān)。于謙在河南、山西巡撫任上，每次回京城議事都不曾帶任何珍貴的物品。周圍人問他為何不“遵循慣例”，他便作《入京》詩表明心志：自己惟愿不給百姓加重負擔(dān)，寧可只帶兩袖清風(fēng)入朝面圣。

到了清代，鄭板橋在辭官回鄉(xiāng)時，濰縣百姓盛情挽留，他感動不已，畫竹、題詩留贈：“烏紗擲去不為官，囊橐蕭蕭兩袖寒；寫取一枝清瘦竹，秋風(fēng)江上作漁竿”；沈復(fù)在 《浮生六記•坎坷記愁》中寫道：“抵潼關(guān)甫三月，琢堂又升山左廉訪，清風(fēng)兩袖”，寥寥數(shù)字，好友石琢堂為官清正的形象躍然紙上。

清風(fēng)無形，盛德有形，“兩袖清風(fēng)”從最初形容人迎風(fēng)翩立、兩袖飄飄揚揚的瀟灑姿態(tài)，到后來比喻清官廉吏的操守，既表達了百姓對清官的尊重愛戴，也讓古代清官的錚錚風(fēng)骨在一代又一代的傳承與發(fā)揚中愈發(fā)動人。