氦閃是發(fā)生在質量介于0.5倍到2倍太陽質量的恒星演化末期。核心處形成的氦堆積在核心處，氦不斷積累自我壓縮，密度增加到一定程度形成“簡并態(tài)”，當溫度一路飆升至1億度時，氦就會發(fā)生猛烈的熱核燃燒，對于太陽質量的恒星來講，氦閃釋放的能量相當于太陽燃燒3000萬年。

氦閃是發(fā)生在質量介于0.5倍到2倍太陽質量的恒星演化末期。當核心處的氫燃燒殆盡，形成的氦堆積在核心處，氦不斷積累自我壓縮，密度增加到一定程度形成“簡并態(tài)”，處于簡并態(tài)的物質靠簡并壓（一種量子力學效應）支撐著自身重力，而非靠熱壓力支撐。核心處的氦的自我壓縮，還會讓溫度升高，然而簡并態(tài)物質有一個奇怪的特性：溫度升高并不會導致其發(fā)生熱膨脹，也就不會吸收熱量，而且簡并態(tài)物質的熱傳導性非常好，當溫度一路飆升至1億度時，氦就受不了了，發(fā)生猛烈的熱核燃燒，短短幾分鐘就把核心6%的氦元素變成碳元素。對于太陽質量的恒星來講，氦閃釋放的能量相當于太陽燃燒3000萬年。

然而，據計算，如此巨大的能量并不會對紅巨星的外觀造成什么可觀測的影響，因為這種能量釋放發(fā)生在恒星的深處，巨大的能量釋放讓熱壓力超過簡并壓，核心物質脫離簡并態(tài)而膨脹，大部分能量都耗費在驅動核心物質膨脹當中，剩余的少部分能量被厚厚的外殼吸收。實際上，并不會發(fā)生電影中看到的劇烈景象。

本來解釋一下電影中燒腦的名詞，結果好像越解釋越燒腦。那我再來簡單總結一下氦閃的過程：氫燃燒變成的氦物質堆積在太陽核心，核心的物質越來越多，然后發(fā)生收縮溫度升高，但核心的物質處于簡并態(tài)，溫度的升高并不能使其自動停止收縮，溫度會越來越高，當跨過1億度的門檻時，就發(fā)生了猛烈的爆炸式氦燃燒，數分鐘內就把能夠燃燒的氦變成了碳。但氦閃釋放的能量都被太陽本身吸收，表面居然看不出內部發(fā)生了什么。

質量小于0.5倍太陽的恒星沒有足夠的能力發(fā)生氦閃，而質量大于2倍太陽的恒星，發(fā)生的是穩(wěn)定的、溫柔的氦燃燒，無需發(fā)生氦閃。獵戶座中大名鼎鼎的“參宿四”就是一顆質量是太陽10倍的紅巨星，核心正在發(fā)生氦平穩(wěn)燃燒變成碳的過程。對于恒星的演化而言，質量幾乎決定一切，當然還要考慮其金屬豐度。