在穩(wěn)定的環(huán)境中，自然選擇總是有利于身高體大的動(dòng)物。無論是在獲取食物、搶占棲息地、抵御天敵方面都會(huì)占盡便宜，在求偶階段也能得到更多異性青睞。因此，體型大的動(dòng)物更容易活下來并留下更多后代，而由于遺傳，大個(gè)體的后代也傾向于較大，生存和繁衍上的優(yōu)勢就得以保存并代代鞏固。

根據(jù)柯普法則，動(dòng)物總是隨著時(shí)間推移而不斷變大，直到生物大滅絕降臨，巨型動(dòng)物滅絕，較小的動(dòng)物取而代之?？铸埖染扌褪非皠?dòng)物都是這樣出現(xiàn)的，也是這樣走向消亡的。迄今最后一次滅絕事件是在1.2萬年前，現(xiàn)存最大的動(dòng)物都是這次災(zāi)難的幸存者。理論上講，今后我們一定可以看到比恐龍更大的動(dòng)物。

提到史前動(dòng)物，大家首先會(huì)想到巨大，并且想當(dāng)然地認(rèn)為它們個(gè)個(gè)都比現(xiàn)代動(dòng)物大得多。實(shí)際上，雖然許多史前生物的確非常非常大，但我們所熟悉的巨型史前動(dòng)物并非同時(shí)出現(xiàn)的。巨大的恐龍，包括植食性的巨型蜥腳類恐龍如阿根廷龍、梁龍和捕食性的大型獸腳類恐龍如霸王龍，生活在中生代的侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)時(shí)期，大約從距今2億年前至6600萬年前。約4500萬年前的新生代始新世，地球上出現(xiàn)了第一波巨型哺乳動(dòng)物，包括像犀牛的猶因他獸和碩大的安氏中獸。長毛的猛犸象、幾噸重的大地懶和威風(fēng)凜凜的劍齒虎則是生活在最后一個(gè)冰河時(shí)代，距今約500萬年前到1.2萬年前。四足動(dòng)物登陸已有3.7億年歷史，出現(xiàn)過這么幾波巨型動(dòng)物很正常，我們不能拿整個(gè)地質(zhì)史來比今天這一個(gè)時(shí)期。

史前動(dòng)物并非都那么巨大，與恐龍同享中生代同一片土地的還有我們哺乳動(dòng)物的原始種類，它們多數(shù)只有耗子大?。蛔钚〉目铸?mdash;—長著羽毛的胡氏耀龍?bào)w長只有40厘米。史前動(dòng)物并不一定比今天的同類或近緣物種大。生活在6000萬年前古新世時(shí)期的泰坦蟒，全長12.8米，比一輛大巴車還長，重達(dá)1.1噸，相當(dāng)于一輛大眾polo轎車的重量，比現(xiàn)存所有的蟒蛇都大得多。而與泰坦巨蟒大致生活在同時(shí)期的始祖馬——今天馬的祖先，卻比現(xiàn)在的馬小得多，它的肩高只有40厘米，僅相當(dāng)于一只狐貍大小。

為什么部分史前動(dòng)物能長那么大呢？早在19世紀(jì)科學(xué)家就發(fā)現(xiàn)，從化石記錄的信息來看，動(dòng)物總是隨著時(shí)間推移在不斷變大，這條規(guī)律我們稱之為柯普法則。根據(jù)達(dá)爾文進(jìn)化論，動(dòng)物都有過度繁殖的傾向，而由于變異，它們的后代有的大一些，有的小一些。在穩(wěn)定的環(huán)境中，自然選擇總是有利于大的動(dòng)物。體型大意味著效率高，"大象-老鼠"曲線告訴我們，體重越大單位體重耗氧量就越小。無論是食草動(dòng)物還是食肉動(dòng)物，身高體大的個(gè)體在獲取食物、搶占棲息地、抵御天敵方面都會(huì)占盡便宜，在求偶階段也能得到更多異性青睞。因此，體型大的動(dòng)物更容易活下來并留下更多后代，而由于遺傳，大個(gè)體的后代也傾向于較大，生存和繁衍上的優(yōu)勢就得以保存并代代鞏固。這樣，在自然選擇強(qiáng)大而持久的作用下，動(dòng)物就朝著越來越大的方向發(fā)展了。那些巨大的恐龍和古獸，都是經(jīng)歷了幾千萬年的演化才出現(xiàn)的。

自然界也一定存在一股反作用力阻止動(dòng)物變大，否則我們今天早就滿地巨獸了，重力就是這樣一股反作用力?？茖W(xué)家推測，恐龍的骨骼和肺部生理學(xué)最有可能與鳥類相似，它們的骨骼上有氣穴，減輕了重量，防止在體型增大時(shí)發(fā)生塌陷。它們的肺也非常強(qiáng)大，使它們呼吸和熱交換更有效率，從而支持其長到更大的體型?，F(xiàn)存最大的動(dòng)物藍(lán)鯨，也是有史以來最大動(dòng)物之一，它們生活在海洋里，水的浮力能幫助它們支撐體重。也正是由于這個(gè)原因，海中的動(dòng)物通常能長得比陸地上更大。

當(dāng)然，阻止動(dòng)物持續(xù)增大最強(qiáng)大的反作用力當(dāng)屬生物大滅絕。在穩(wěn)定安逸的環(huán)境中，動(dòng)物總是不斷變大，大型化往往伴隨著特化，使巨型動(dòng)物成為適應(yīng)當(dāng)前環(huán)境的"專家"。然而環(huán)境卻不總是一成不變的，地球內(nèi)外和太空中的種種因素都可能導(dǎo)致環(huán)境在短時(shí)間內(nèi)劇變，這樣首先遭殃的就是這些無處可逃、繁殖又慢的巨型動(dòng)物。因此，大型化就是動(dòng)物演化道路上的一個(gè)死胡同，帶給動(dòng)物的必將是暫時(shí)的繁盛與最終的消亡。當(dāng)大滅絕到來，巨型動(dòng)物滅絕，新的較小的動(dòng)物取而代之，重走大型化之路，直到下一次大滅絕到來。

很多人說過去的動(dòng)物大是因?yàn)槭非按髿庵泻趿扛撸@種說法缺乏科學(xué)道理。地球上含氧量最高的時(shí)期不是恐龍時(shí)代，也不是新生代的兩次巨獸時(shí)代，而是恐龍出現(xiàn)前一億多年的古生代石炭紀(jì)，當(dāng)時(shí)大氣中含氧量達(dá)到了35%?？铸垥r(shí)代前夜的三疊紀(jì)是寒武紀(jì)大爆炸以來大氣含氧量的最低谷，僅15-18%。恐龍時(shí)代的大氣含氧量為15-25%，新生代是21-25%，并沒有明顯差異，可知恐龍的巨大與含氧量無關(guān)。不過，含氧量高雖不能刺激體型增長，但有助于支持動(dòng)物更大的體型，尤其是對(duì)昆蟲等無脊椎動(dòng)物。昆蟲只有氣管沒有肺，呼吸器官很不發(fā)達(dá)，需要空氣中有很高的含氧量才能給較大的身體供氧。在石炭紀(jì)，蟑螂有家貓那么大，而蜻蜓大得就像海鷗。

還有人說過去的動(dòng)物體型大是因?yàn)闅夂驕嘏?。持這種觀點(diǎn)的人只知其一不知其二。根據(jù)貝格曼規(guī)則，在寒冷的環(huán)境中，恒溫動(dòng)物體型越大越有利，體型大意味著表面積/體積比較小，熱量散失較少，可以不必將過多能量浪費(fèi)在維持體溫。而爬行動(dòng)物則正好相反，在溫暖環(huán)境中，體型越大越有利于隔絕熱量，防止動(dòng)物身體過熱。今天的全球平均氣溫是15℃，明顯比恐龍時(shí)代和古近紀(jì)的巨獸時(shí)代低，而又顯著高于冰河世紀(jì)的巨獸時(shí)代，由此可知?dú)鉁馗叩团c巨型動(dòng)物的出現(xiàn)關(guān)聯(lián)不大。

那么，到底是什么原因?qū)е陆裉煳覀円姴坏较窨铸埡桶彩汐F、猛犸象這樣的龐然大物了呢？柯普法則已經(jīng)告訴我們答案了。在這幾批巨型動(dòng)物出現(xiàn)的巔峰期之后，地球經(jīng)歷了生物大滅絕事件。6600萬年前的白堊紀(jì)末大滅絕消滅了恐龍，3400萬年前的始新世末滅絕事件殺死了包括安氏獸在內(nèi)的大多數(shù)大型哺乳動(dòng)物。大滅絕之后，巨型動(dòng)物重新出現(xiàn)可能需要數(shù)百萬年乃至上千萬年的時(shí)間。恐龍滅絕以后，巨型哺乳動(dòng)物用了1500萬年才演化出來。最近一次滅絕事件發(fā)生更新世末期，猛犸象、劍齒虎等巨獸紛紛倒下，這次滅絕距今只有12000年，還沒有時(shí)間演化出新的巨型動(dòng)物。今天陸地上最大的動(dòng)物——大象、犀牛、美洲野牛、北極熊和老虎等，都不是新形成的物種，而是那場災(zāi)難的幸存者。

從理論上講，我們今后一定可以再次看到恐龍大小的陸地動(dòng)物。畢竟，我們正在與有史以來最大的哺乳動(dòng)物——藍(lán)鯨共享一個(gè)星球。藍(lán)鯨的體型超過了有史以來所有陸地動(dòng)物，包括恐龍?jiān)趦?nèi)，曾生活在地球上的動(dòng)物中只有中生代的巨型魚龍能與之比一比大小，如此說來，我們也沒有理由抱怨今天看不到巨型生物了。

按正常的生物演化規(guī)律，幾百萬至幾千萬年后陸地上必將出現(xiàn)達(dá)到甚至超過恐龍大小的巨獸。然而，人類活動(dòng)正在阻止這一切。近幾百年來，多數(shù)大型動(dòng)物都遭到不同程度的分布退縮和數(shù)量銳減，這種情況下大型動(dòng)物能活下來就不錯(cuò)了，更別說增大體型了。在這個(gè)人類代替自然選擇起作用的時(shí)代，動(dòng)物會(huì)發(fā)現(xiàn)小型化才更有利。在生境破碎化和食物缺乏的環(huán)境狀況下，體型小的動(dòng)物容易活下來，而人類的濫捕濫殺也更多地針對(duì)身高體大的動(dòng)物。近一二百年，東北虎、咸水鱷、大白鯊和抹香鯨等動(dòng)物的體型都出現(xiàn)了不同程度的下降。恐龍和猛犸已死而不能復(fù)生，為了讓我們的子孫后代不再發(fā)出"為什么見不到大型動(dòng)物"的感嘆，我們應(yīng)該保護(hù)好我們的地球家園，保護(hù)好我們的動(dòng)物伙伴。