決定頭發(fā)顏色的關鍵因素是頭發(fā)中色素含量的多少。頭發(fā)由黑變白，一般是由于毛發(fā)的黑色素含量減少，當完全不能產(chǎn)生黑色素顆粒時，頭發(fā)就完全變白了。

一般說來，年輕人的頭發(fā)烏黑油亮，而老年人往往白發(fā)蒼蒼。頭發(fā)烏黑是因為頭發(fā)里含有一種黑色素，黑色素含量越多，頭發(fā)的顏色就越黑；反之，黑色素含量越少，頭發(fā)的顏色就越淡。隨著人體的衰老，毛囊中的色素細胞將停止產(chǎn)生黑色素顆粒，頭發(fā)就完全變白了。

人體沒有統(tǒng)一分泌黑色素的腺體，黑色素在每根頭發(fā)中分別產(chǎn)生，所以頭發(fā)總是一根一根地變白。一般頭發(fā)變白都要好多年，但也有少數(shù)罕見的病能使人一夜變白發(fā)。盡管每個人頭發(fā)變白的情況不盡相同，但男性一般發(fā)生在30歲后，女性則從35歲左右開始。

頭發(fā)變白的主要原因是遺傳和衰老。憂慮、悲哀、精神受到刺激和一些疾病因素，會使黑色素的形成發(fā)生困難。還有一種情況是：黑色素已經(jīng)形成，但無法運輸?shù)筋^發(fā)根部，使頭發(fā)中所含的黑色素減少，這樣烏黑的頭發(fā)就會一天天白起來。

少白頭多數(shù)是因為工作壓力，精神繃得太緊，腸胃無法有效地加以消化所吃下的食物，而造成營養(yǎng)失調(diào)，所以才有白發(fā)的出現(xiàn)。