相傳精衛(wèi)是炎帝神農(nóng)氏的小女兒，名喚女娃。一日女娃到東海游玩，溺于水中。死后其不平的精靈化作花腦袋、白嘴殼、紅色爪子的一種神鳥(niǎo)，每天從山上銜來(lái)石頭和草木，投入東海，然后發(fā)出“精衛(wèi)、精衛(wèi)”的悲鳴，好像在呼喚自己。

精衛(wèi)填海這個(gè)成語(yǔ)表面意思是精衛(wèi)銜來(lái)木石，決心填平大海。在舊時(shí)用來(lái)比喻仇恨極深，立志報(bào)復(fù)?，F(xiàn)在我們將其理解為比喻意志堅(jiān)決，不畏艱難。

這個(gè)成語(yǔ)出自《山海經(jīng)·北山經(jīng)》，在《山海經(jīng)·北山經(jīng)》中記載“炎帝之少女名曰女娃。女娃游于東海，溺而不返，故為精衛(wèi)，常銜西山之木石，以堙于東海。”翻譯為白話(huà)文為這其實(shí)是炎帝的小女兒，名叫女娃。有一次，女娃去東海游玩，溺水身亡，再也沒(méi)有回來(lái)，所以化為精衛(wèi)鳥(niǎo)。經(jīng)常叼著西山上的樹(shù)枝和石塊，用來(lái)填塞東海。濁漳河就發(fā)源于發(fā)鳩山，向東流去，注入黃河。

我們通常在使用這個(gè)成語(yǔ)的時(shí)候用作它的寓意，即意志堅(jiān)決。不再形容仇恨極深，立志報(bào)復(fù)。我們可以造句為：我非常清楚要實(shí)現(xiàn)自己的夢(mèng)想，就要有精衛(wèi)填海的精神。

精衛(wèi)填海的近義詞是矢志不移，“精衛(wèi)填海”和“矢志不移”都是指有堅(jiān)決的意志。但精衛(wèi)填海更側(cè)重于是克服困難，而矢志不移是發(fā)誓立志，決不改變，是對(duì)好的方向的堅(jiān)持。

基礎(chǔ)傳說(shuō)

《山海經(jīng)·北山經(jīng)》傳說(shuō)：

再往北二百里，是座發(fā)鳩山，山上生長(zhǎng)著茂密的柘樹(shù)。山中有一種禽鳥(niǎo)，形狀像一般的烏鴉，卻長(zhǎng)著花腦袋、白嘴巴、紅足爪，名稱(chēng)是精衛(wèi)，它發(fā)出的叫聲就是自身名稱(chēng)的讀音。精衛(wèi)鳥(niǎo)原是炎帝的小女兒，名叫女娃。女娃到東海游玩。淹死在東海里沒(méi)有返回，就變成了精衛(wèi)鳥(niǎo)，常常銜著西山的樹(shù)枝和石子，用來(lái)填塞東海。漳水從這座山發(fā)源，向東流入黃河。

民間版本

傳說(shuō)，炎帝有個(gè)女兒叫女娃，女娃聰明伶俐，活潑可愛(ài)，美麗非凡，炎帝十分喜歡她。一天，她走出小村，找小朋友玩耍，看到一個(gè)大孩子把小孩子當(dāng)馬騎。小孩都累趴下了，大孩子還不肯罷休。女娃走過(guò)去，指著大孩子的腦門(mén)怒斥道：“你這個(gè)人太壞了，欺負(fù)小孩子算什么本事，有力氣，去打虎打熊，人們精衛(wèi)填海1會(huì)說(shuō)你是英雄。”

大孩子見(jiàn)女娃是個(gè)小姑娘，生得單薄文弱，根本不把她放在眼里。他從小孩背上跳下來(lái)，走到女娃面前說(shuō)：“我是海龍王的兒子，你是什么人？竟敢來(lái)管我！”女娃說(shuō)：“龍王的兒子有什么了不起，我還是神農(nóng)的女兒呢，以后你少到陸地上撒野，小心我把你掛到樹(shù)上曬干。”

龍王的兒子說(shuō)：“我先讓你知道知道我的厲害，往后少管小爺?shù)拈e事。”說(shuō)著動(dòng)手就打。女娃從小跟著父親上山打獵，手腳十分靈活，力氣也不小，見(jiàn)對(duì)方蠻橫無(wú)禮，并不示弱，閃身躲開(kāi)對(duì)方的拳頭，飛起一腿，將龍王的兒子踢個(gè)嘴啃泥。

龍王的兒子站起來(lái)，不肯服輸，揮拳又打，被女娃當(dāng)胸一拳，打個(gè)昂面朝天。

龍王的兒子見(jiàn)打不過(guò)女娃，只好灰溜溜地返回大海。

過(guò)些天，女娃到海中游泳，正玩得十分開(kāi)心，剛巧讓龍王的兒子發(fā)現(xiàn)了。他游過(guò)來(lái)，對(duì)女娃說(shuō)：那天在陸地上讓你撿了便宜，今天你跑到我家門(mén)前，趕快認(rèn)個(gè)錯(cuò)，不然我興風(fēng)作浪淹死你。

女娃倔強(qiáng)地說(shuō)：“我沒(méi)錯(cuò)，認(rèn)什么錯(cuò)。”

龍王的兒子見(jiàn)女娃倔強(qiáng)，根本沒(méi)有服輸?shù)囊馑?，立即攪?dòng)海水，掀起狂風(fēng)惡浪，女娃來(lái)不及掙扎，就被淹死了，永遠(yuǎn)不回來(lái)了。

女娃不甘心她的死，她的魂靈變化做了一只小鳥(niǎo)，名叫“精衛(wèi)”。精衛(wèi)長(zhǎng)著花腦袋、白嘴殼、紅腳爪，大小有點(diǎn)象烏鴉，住在北方的發(fā)鳩山。她被悲恨無(wú)情的海濤毀滅了自己，又想到別人也可能會(huì)被奪走年輕的生命，因此不斷地從西山銜來(lái)一條條小樹(shù)枝、一顆顆小石頭，丟進(jìn)海里，想要把大海填平。她無(wú)休止地往來(lái)飛翔與西山和東海之間。

可是那咆哮的大海嘲笑她道：“小鳥(niǎo)兒，算了吧，就算你干上百萬(wàn)年，也別想將我填平！”

但是翱翔在高空的精衛(wèi)堅(jiān)決地回答說(shuō)：“就算干上一千萬(wàn)年、一萬(wàn)萬(wàn)年，干到世界末日，我也要將你填平！”

“你為什么恨我這樣深呢？”“因?yàn)槟阊?mdash;—奪取了我年輕的生命，將來(lái)還會(huì)有許多年輕無(wú)辜的生命要被你無(wú)情地奪去。”

“傻鳥(niǎo)兒，那么你就干吧——干吧！”大海哈哈地大笑了。

精衛(wèi)在高空悲嘯著：“我要干的！我要干的！我要永無(wú)休止地干下去的！這叫人悲恨的大海啊，總有一天我會(huì)把你填成平地！”

她飛翔著，嘯叫著，離開(kāi)大海，又飛回西山去；把西山上的石子和樹(shù)枝銜來(lái)投進(jìn)大海。她就這樣往復(fù)飛翔，從不休息，直到今天她還在做著這種工作。

附會(huì)后說(shuō)

炎帝愛(ài)女女娃游于東溺水而死。炎帝悲痛欲絕，女娃死后變?yōu)椴适?、白喙、赤足的小鳥(niǎo)，隨神農(nóng)狩獵，繞飛林中，悲鳴聲“精衛(wèi)”，炎帝舉弓欲射，隨從稟告：“此鳥(niǎo)乃陛下之女所化！”炎帝心中一驚，放下弓箭，淚水盈眶，久久不能自己，許久之后才說(shuō)：“就賜小鳥(niǎo)精衛(wèi)之名吧！”精衛(wèi)久久盤(pán)旋不肯離去。炎帝作歌：“精衛(wèi)鳴兮天地動(dòng)容！山木翠兮人為魚(yú)蟲(chóng)！嬌女不能言兮吾至悲痛！海何以不平兮波濤洶涌！愿子孫后代兮勿入海中！愿吾民族兮永以大陸為榮！”精衛(wèi)聽(tīng)得神農(nóng)“海何以不平”的歌詞，遂決心填平大海。于是每日銜西山之木石填于東海。

精衛(wèi)飛翔著、鳴叫著，離開(kāi)大海，又飛回發(fā)鳩山去銜石子和樹(shù)枝。她銜呀，扔呀，成年累月，往復(fù)飛翔，從不停息。后來(lái)，一只海燕飛過(guò)東海時(shí)無(wú)意間看見(jiàn)了精衛(wèi)，他為她的行為感到困惑不解——但了解了事情的起因之后，海燕為精衛(wèi)大無(wú)畏的精神所打動(dòng),就與其結(jié)成了夫妻，生出許多小鳥(niǎo)，雌的像精衛(wèi)，雄的像海燕。小精衛(wèi)和她們的媽媽一樣，也去銜石填海。直到今天，它們還在做著這種工作。