陰生植物是指在弱光條件下比強光條件下生長良好的植物。它們多生長在潮濕背陰處或密林內，例如林下草本植物酢漿草、鹿蹄草、人參、細辛等。

陰生植物也稱“陰性植物”，是在較弱的光照條件下生長良好的植物。但并不是陰生植物對光照強度的要求越弱越好，而是必須達到陰生植物的補償點，植物才能正常生長。陰生植物多生長在潮濕背陰的地方，或者生于密林內，如樹下草本山酢漿草、連線草、觀音坐蓮等；樹種中如鐵杉、紅豆杉、紫果云杉、柔毛冷杉等都極耐陰；藥用植物如人參、三七、半夏、細辛等均屬陰生植物。

光照強度對植物的生長發(fā)育及形態(tài)結構的形成有重要作用，在強光環(huán)境中生長發(fā)育健壯，在陰蔽和弱光條件下生長發(fā)育不良的植物稱陽性植物。 這類植物要求全日照，并且在水分、溫度等條件適合的情況下，不存在光照過強的問題。陽生植物多生長在曠野、路邊，如薄公英、薊、剌莧等。樹種中的松、杉、麻櫟、栓皮櫟、柳、楊、樺、槐等都是陽性種類。藥材中的甘草、黃芪、白術、芍藥等也屬于這一類。草原和沙漠植物以及先葉開花植物和一般的農作物也都是陽生植物。

根據植物與光照強度的關系，把植物分為陽性植物、陰性植物和耐蔭植物三種生態(tài)類型。陽性植物是指在強光環(huán)境中生長健壯，而在弱光條件下發(fā)育不良的植物。它們要求全日照，喜歡生長在曠野、路邊，例如蒲公英、薊、莧等。陰性植物是指在弱光條件下比強光條件下生長良好的植物。

葉的排列為一平面，同時又有鑲嵌性，在弱光下的物質生產是大的。但是由于葉片的角質層較薄，對干燥的抵抗力弱、所以屬于典型的陰生植物（特別是陰生植物skiophyte）在直射光下不能生長（如堇菜屬的一種）。但是在背陰下生長的許多植物有的可以斜射光下生長。這種具有和陽生植物中間性質的植物，稱為陰-陽生植物（skio-hel-iophyte)。