古代的門檻最早只是個地梁，后來慢慢演變?yōu)闄?quán)力和地位的象征。誰家的門檻越高，說明主人身份越尊貴。

中國古代建房以木結(jié)構(gòu)為主，而木結(jié)構(gòu)的基本體系都是類框架。門檻地梁的作用主要是承受側(cè)向推力。最早是結(jié)構(gòu)性與地域性的要求和被迫，最后慢慢演化成熟了才有了各種建筑藝術(shù)上的造詣和用法。所以其實(shí)門檻最早就是個地梁。

最初門檻的設(shè)計(jì)是從實(shí)用出發(fā)的，起一個結(jié)構(gòu)支撐和擋風(fēng)作用，老房子沒那么精密的配合，門都是木板，普通老百姓家的門板質(zhì)量更差，門軸也是木樞，時間長了會變形，底下會卡死，開個門還要往上抬一下才能推開，死沉死沉的，所以一般門下要留很大的空隙作為變形余量。加一道地梁，能夠很大程度上減少變形，高一點(diǎn)的話兩側(cè)支撐的力臂也大一些，更穩(wěn)固了。另外也能擋住門下邊的縫隙，避免冷風(fēng)倒灌。

后來門檻慢慢成了主人的尊嚴(yán)和身份的一個象征。在民間則稱門檻是主人的脖子或脊背，是忌諱用腳去踩踏的。

如紫禁城的門檻就非常高，如果不抬高腳，是不容易邁過去的。皇家這么設(shè)計(jì)，是有深意的。當(dāng)文武百官上殿的時候，大家邁步進(jìn)來，跨過門檻，就需要彎腰。而在跨過門檻之后，更要一直保持彎腰的姿勢，表示自己不敢正視龍顏，是對皇上的畏懼和尊敬。而皇家的門檻，也不是想怎么跨就怎么跨，更不是誰想跨就能跨的。一般的官員不能從正中邁過門檻。文官要從右側(cè)進(jìn)來，武官從左側(cè)進(jìn)來。七品以下的官員，則只能翹首企盼了，因?yàn)樗麄冞B進(jìn)門檻的資格都沒有。