陸地上的動(dòng)物，一般靠自己遺留的氣味和自身敏銳的嗅覺來判斷方向。飛行動(dòng)物和海洋動(dòng)物，主要靠磁場(chǎng)或太陽(yáng)的位置判斷方向，所以它們不會(huì)迷失方向。

動(dòng)物們天生似乎有著一種認(rèn)路的能力，他們能夠相對(duì)準(zhǔn)確的記得走過的路徑，不會(huì)輕易迷失方向，這是為什么?

兩項(xiàng)新的研究揭示了動(dòng)物是如何利用自身固有的“指南針”來識(shí)別方向的。研究人員發(fā)現(xiàn)遷徙的海龜是依靠地域性磁場(chǎng)引導(dǎo)它們?cè)诒贝笪餮笾杏蝿?dòng)的。海龜通過沿著一個(gè)被稱為北大西洋環(huán)流的循環(huán)流動(dòng)系統(tǒng)確定自身的方位，避免了進(jìn)入危險(xiǎn)的寒冷水域中。來自美國(guó)佛羅里達(dá)州東部的海龜幼仔在一進(jìn)入大海后，就開始漫長(zhǎng)的遷徙。它們游向環(huán)繞著馬尾藻海域的北大西洋環(huán)流，并用幾年的時(shí)間沿著該環(huán)流游動(dòng)。

科學(xué)家把海龜放置在一個(gè)大水缸中，水缸由計(jì)算機(jī)控制的線圈環(huán)繞著，以此來研究海龜幼仔對(duì)不同磁場(chǎng)的反應(yīng)。每個(gè)海龜身上裝有一個(gè)電子跟蹤儀，可以記錄下海龜?shù)奈恢?。海龜可以通過改變它們游動(dòng)的方向，對(duì)磁場(chǎng)中的某些變化做出反應(yīng)。

在另一項(xiàng)對(duì)贊比亞地下鼴鼠的研究中，捷克和德國(guó)的研究人員發(fā)現(xiàn)在名為上丘腦的大腦結(jié)構(gòu)中有些神經(jīng)細(xì)胞是這種動(dòng)物生物“指南針”的一部分。這些細(xì)胞組對(duì)不同磁場(chǎng)方向會(huì)做出有選擇性的反應(yīng)。鼴鼠利用這些磁感覺信息合成了一幅它們周圍環(huán)境的心理地形圖，而其它的動(dòng)物用不同感官信息來達(dá)到同樣的地形圖。