水稻馴化的起始時間大約在公元前9000至公元前7000年間，即距今11000～9000年間。公元前4000年左右，水稻的馴化過程基本完成。

水稻是世界上最主要的糧食作物之一，也是東亞、東南亞和南亞諸國人民的主食。今天的栽培水稻主要分兩大變種，即秈稻和粳稻。秈米窄長，黏性較小；粳米圓短，入口黏糯。目前大多數(shù)科學(xué)家認(rèn)為，這兩類水稻都是由野生稻經(jīng)人類馴化而來的。最早的馴化野生稻的“實驗田”就在長江中下游流域。在新石器時代的考古遺址中，已經(jīng)有了大量與栽培水稻相關(guān)的發(fā)現(xiàn)。

水稻馴化的起始時間大約在公元前9000至公元前7000年間，即距今11 000～9000年間。浙江浦江上山遺址出土的陶片中，就留下了稻殼的印痕，土中還殘留著大量稻殼。雖然這些稻米的形態(tài)仍與野生稻相仿，但當(dāng)時的人們顯然已經(jīng)在有意識地采集稻米，把它當(dāng)作日常的口糧了。

公元前5000年至公元前4000年，居住在今天浙江寧波余姚河姆渡的人們，為扁平的骨片和木板接上手柄，制成簡易的農(nóng)具進(jìn)行耕作。這時的水稻正處于馴化的轉(zhuǎn)變期，人工選擇過程已經(jīng)啟動。代表公元前4900年至公元前4600年間文化的余姚田螺山遺址，還出土了谷粒不易脫落的谷穗，它正是這一轉(zhuǎn)變過程的一大佐證。

公元前4000年左右，水稻的馴化過程基本完成。江蘇蘇州唯亭的草鞋山遺址和昆山綽墩山遺址都出土了小片的稻田。綽墩山的稻米比其他更老遺址的谷粒都寬，呈現(xiàn)出馴化水稻的特征。

也就是說，長江中下游一帶的先民，花費幾千年的時間，終于在公元前4000年左右馴化出了合口的稻米。此后的2000年間，這種作物又傳播到黃河流域，成為中原地區(qū)的主食，同時南下印度、東南亞，并東進(jìn)朝鮮半島和日本，開始了新的世界之旅。

如今人們栽培的水稻，與自然界中的野生稻已經(jīng)很不一樣了：它的谷穗少芒，谷粒較大較圓，而且成熟時不易脫落。這種變化正是人類對稻進(jìn)行馴化的結(jié)果。