食指最早和吃有關，但不是吃手指的意思。古人習慣用這個指頭試探湯水、食物的冷熱、味道，然后放到嘴里吮一下，因此古人專門將這個手指稱作食指。之所以選擇食指來做這個工作，也許是因為相對于其它手指來說，食指較為靈活，嘗起食物來非常方便。

漢語中手的第二個指頭叫“食指”，這和拇指、小指、中指、無名指的命名似乎有些區(qū)別，與食指的大小、位置無關，從字面上看來卻與食物有關，這是為什么呢？食指最早還真的和吃有關，但可不是吃手指的意思。古人習慣用這個指頭試探湯水、食物的冷熱、味道，然后放到嘴里吮一下——古人這樣做并不奇怪，因為上古時代的人們是用手直接抓起東西來吃的——因此，古人專門將這個手指稱作食指。之所以選擇食指來做這個工作，也許是因為相對于其它手指來說，食指較為靈活，嘗起食物來非常方便。

說起食指，還有一個故事。春秋時期，鄭國子公的食指每次跳動，第二天就一定會吃到好吃的。他出使晉國，食指大動，便吃到了石花魚；出使楚國，食指大動，就吃到了天鵝肉；后來吃到合歡橘之前，也是食指大動?？磥?，食指與食物之間還真是有著深厚的淵源。有一次，他的食指抖動不停，果然不久后他受詔入朝，一上朝就看到了美味。鄭靈公得知子公有預知美食的本領后，故意不給子公吃這些美味。子公惱怒之下，徑直走到鄭靈公面前，將手指伸入鼎(盛食物的容器)中，嘗了一口之后便走了。鄭靈公當然也非常氣憤，覺得子公不守禮儀，蔑視自己，揚言要懲治他。子公得知后便先下手殺了鄭靈公，造成了鄭國由盛而衰的內(nèi)亂，子公也死于戰(zhàn)亂中。“染指”一詞便由此而來。這個詞開始時泛指品嘗某種食品，后來則指有非分之想或企圖插手參與某事，比喻沾取非分利益。