研究顯示，在人類演化的早期階段，人類的生存適應(yīng)能力還比較弱，當(dāng)時的人類還不具備制造使用工具的本領(lǐng)和用火的能力。因而古人類學(xué)家推測在南方古猿之前，古人類是通過采集獲得食物的，食物構(gòu)成以植物為主。

人類自在地球上出現(xiàn)之日起，就面臨著生存的競爭壓力。獲取足夠數(shù)量營養(yǎng)成分的食物是古人類得以生存和繁衍的必要條件。古人類生活在久遠(yuǎn)的過去，保存下來的材料非常有限，只有他們骨骼和牙齒石化形成的化石、制作使用的工具、居住活動的遺址、生存活動的遺跡（如用火的證據(jù)、狩獵或食用動物在動物骨骼上留下的各種痕跡）等資料。這些材料或證據(jù)在每一處古人類遺址保存下來的數(shù)量和種類都不盡相同，時代越早的古人類保存下來的越少。古人類學(xué)家只能根據(jù)對這些零散材料的研究來推測當(dāng)時人類的食物構(gòu)成。

研究顯示，在人類演化的早期階段（南方古猿及更早的人類），人類的生存適應(yīng)能力還比較弱，當(dāng)時的人類還不具備制造使用工具的本領(lǐng)和用火的能力。因而古人類學(xué)家推測在南方古猿之前，古人類是通過采集獲得食物的，食物構(gòu)成以植物為主。對非洲南方古猿生活環(huán)境的研究也證實(shí)當(dāng)時氣候溫暖濕潤，森林植被茂盛?？梢韵胂螅?dāng)時的古人類應(yīng)該很容易采到植物果實(shí)并將其用作食物。采用電子顯微鏡對粗壯型南方古猿牙齒咬合面磨耗痕跡的研究顯示，南方古猿牙齒磨耗面有許多細(xì)微的紋路，這符合咀嚼植物纖維的特征。而纖巧（或纖細(xì)）型的南方古猿則是雜食的，食物中包含小動物。

大約250萬年前，進(jìn)入能人階段的人類已經(jīng)能夠制造并使用簡單的石器工具。在世界最早的石器出土地點(diǎn)埃塞俄比亞戈納附近，有人發(fā)現(xiàn)了被砍砸和切割過的動物骨骼。專家認(rèn)為，這些破碎的動物骨骼是能人敲骨吸髓的證據(jù)。但也有學(xué)者認(rèn)為，這是南方制作復(fù)雜的工具，可以進(jìn)行捕魚和狩獵活動，估計可以進(jìn)行一些烹飪加工。

進(jìn)入1萬年前的全新世，人類開始栽培農(nóng)作物和馴化家畜，食物構(gòu)成發(fā)生了根本性的變化，與現(xiàn)代社會人類的食物日趨接近。