鳥類的羽毛覆蓋在身體表面，由表皮衍生而來，材料非常特殊，結(jié)構(gòu)非常復(fù)雜。鳥類的羽毛具有多種功能。翅膀上和尾羽上大大的羽毛有控制飛行的作用；具有絕緣性的羽毛有很好的保暖作用等等。但羽毛也招來了不少寄生蟲。所以鳥類要不斷地清理羽毛，清除這些寄生蟲。

我們時常能看到，鳥類除了覓食和鳴叫之外，一停下來就不斷地用嘴清理羽毛。有時也發(fā)現(xiàn)鳥類有一些奇怪的行為，比如在水里撲騰，在沙地上打滾。它們是在干什么呢？原來鳥類是在洗“水浴”和“沙浴”，通過“水浴”和“沙浴”來清洗羽毛上的灰塵和寄生蟲。養(yǎng)鳥的人還知道，為了更好地保養(yǎng)羽毛，鳥類還常常需要日光浴。

鳥類為什么這么愛惜自己的羽毛？這首先要從鳥類羽毛的結(jié)構(gòu)和功能說起。鳥類的羽毛覆蓋在身體表面，由表皮衍生而來，材料非常特殊，結(jié)構(gòu)非常復(fù)雜。除了在早期爬行動物身上發(fā)現(xiàn)有類似的羽毛外，所有動物中，只有鳥類具有羽毛。獨特的東西自然要倍加珍惜。當(dāng)然，鳥類的羽毛并不只是一件博物館里的展示品，它還具有多種功能。比如：翅膀上和尾羽上大大的羽毛有控制飛行的作用；具有絕緣性的羽毛有很好的保暖作用；水鳥和海鳥的羽毛有防水功能；與棲息地色彩接近的羽色有偽裝作用，等等。而家喻戶曉的是，鳥兒需要利用羽毛展示自己，尤其是在雌雄色彩不一樣的種類中，羽毛的形態(tài)和色彩是鳥類選擇配偶的重要依據(jù)。正因為羽毛對于鳥類非常重要，所以鳥類特別愛惜自己的羽毛。

此外，由于羽毛是表皮的衍生物，因此也招來了不少寄生蟲。最常見的有羽虱和羽螨，它們除了吃皮膚碎屑外，還要吃羽鞘。所以鳥類要不斷地清理羽毛，及時清除這些寄生蟲。