地質(zhì)歷史上發(fā)生集群滅絕事件時(shí)，環(huán)境極端惡化。在這期間不僅大量的生物滅絕，幸存下來的生物也受到嚴(yán)重影響。危機(jī)事件發(fā)生以后，殘存下來的生物類群相對于事件發(fā)生前的同類體形明顯變小，這種現(xiàn)象稱為生物的小型化效應(yīng)。

地質(zhì)歷史上發(fā)生集群滅絕事件時(shí)，環(huán)境極端惡化。在這期間不僅大量的生物滅絕，幸存下來的生物也受到嚴(yán)重影響。在約6500萬年前白堊紀(jì)末的大規(guī)模滅絕事件之后，海洋生物中出現(xiàn)了一個(gè)有趣現(xiàn)象，就是各個(gè)動(dòng)物類群中大型的種類都消失了。很多生物，如浮游有孔蟲、海膽、雙殼類、腹足類、腕足類等個(gè)體急劇變小，其中浮游有孔蟲的大小從600～800微米下降到只有約125微米。此外，集群滅絕后的海膽類比它們在白堊紀(jì)時(shí)的同類都要小。無獨(dú)有偶，二疊紀(jì)末的生物集群滅絕中腕足類也出現(xiàn)了普遍的小型化傾向。

危機(jī)事件發(fā)生以后，殘存下來的生物類群相對于事件發(fā)生前的同類體形明顯變小，這種現(xiàn)象稱為生物的小型化效應(yīng)。小型化是滅絕事件后廣泛發(fā)生的生物演化現(xiàn)象，對揭示生物應(yīng)對災(zāi)變環(huán)境、認(rèn)識生物集群滅絕事件的過程具有重要意義。

另外，在島嶼環(huán)境中，小型化也是大型哺乳類應(yīng)對環(huán)境的重要演化響應(yīng)。當(dāng)一種生物遷移到島嶼上后，小型生物會變大，而大型生物則會變小，這就是著名的“島嶼法則”。其中最著名的要數(shù)西西里矮腳象和弗洛勒斯人了。

西西里矮腳象是史前西西里島最奇特的“居民”之一，成年個(gè)體肩高只有1米左右。西西里矮腳象的祖先可能是古象，為了尋找新的棲息地，它們涉水或跨越陸橋最終來到西西里島。由于島上食物資源的匱乏，體形較小的古象可以更好地適應(yīng)島上的新生活。經(jīng)過千百年的演化，西西里矮腳象的體重減輕到僅有100千克。

弗洛勒斯人是曾經(jīng)生活在弗洛勒斯島上的一種古人類，據(jù)推算，其身高僅有大約1米，和現(xiàn)在的三歲兒童差不多高。因?yàn)樯聿陌?，他們被人以曾風(fēng)靡世界的電影《指環(huán)王》中的矮小民族——霍比特人相稱。島嶼上的生活異常艱苦，食物供應(yīng)可能短缺，而弗洛勒斯人又沒有辦法遷移到新的地方去，因此縮小身體減少能量的需求是明智之舉。

除了食物這個(gè)限制因素外，缺乏捕食者和競爭者也是導(dǎo)致島嶼上生物小型化的重要因素。體形大對于抵御捕食者具有天然優(yōu)勢，但在缺乏捕食壓力的情況下，身體變小倒可以省去維持大體形所需的大量資源。