地球不同地方的重力受到地球引力、離心力和固體潮3種因素的影響，同一個物體位于地球不同地方時，所受重力并不相同。地殼密度不均勻也是影響重力的一個因素，因此不同構(gòu)造的海洋底部對海水的吸引力會有不同。所以各地的海面高度就會有區(qū)別。

“一碗水端平了”、“水往低處流”等眾多的說法都說明，只要是連通的靜態(tài)水體，其水面應(yīng)該一樣高。

海水在重力作用下也會從高處流向低處，構(gòu)成一個海洋平面。實際上，世界不同區(qū)域的海洋水面并不一樣高，比如，大西洋不同海域的海面存在著高度差，甚至在美國南卡羅來納州沿岸一直到波多黎各島之間比較小的海域內(nèi)，也存在著高度差。為什么會這樣呢？

地球不同地方的重力受到地球引力、離心力和固體潮3種因素的影響，同一個物體位于地球不同地方時，所受重力并不相同。假如精確稱量一個物體，在低緯度稱得的重量相比在高緯度稱時略輕，這是因為離心力受緯度的影響。地殼密度不均勻也是影響重力的一個因素，因此不同構(gòu)造的海洋底部對海水的吸引力會有不同。例如，斯里蘭卡附近海底的地殼厚，引力相對比較大，吸引海水就會多一些，其附近海洋水面較其他海區(qū)的海洋水面有一個凸起。據(jù)量測，該地的海面比起其他海區(qū)的海面要高出100多米。冰島附近的地殼薄，引力要小一些，吸引海水的量自然也會變小，于是形成了一個比四周大洋水面低的凹陷，該地的海面要比其他大洋的海面低65米左右。

相鄰海面不一樣高，落差會導(dǎo)致海水的流動。巴拿馬運(yùn)河連接著北側(cè)的大西洋與南側(cè)的太平洋，但是大西洋海面比太平洋海面高了24厘米，運(yùn)河上若沒有閘門，兩大洋的海面落差將導(dǎo)致運(yùn)河水快速流動，船只在運(yùn)河中航行就容易發(fā)生事故。

科學(xué)家經(jīng)常利用遙感衛(wèi)星攜帶的雷達(dá)（無線電）高度計精確測定海面高度，進(jìn)行海洋監(jiān)測、環(huán)境研究，保證航海安全。另外，利用精確的海面高程數(shù)據(jù)，科學(xué)家還可以反過來推算海洋和地球的重力異常情況，進(jìn)而判斷和分析地球的內(nèi)部構(gòu)造、地球的板塊運(yùn)動等情況。