河貍通常在森林地區(qū)的河邊筑穴居住，為了不使巢穴被河水沖走，它便養(yǎng)成了在巢穴外筑堤壩的習(xí)性。

河貍又叫海貍，是一種半米多長(zhǎng)、20千克重的中小型動(dòng)物。它的最大特點(diǎn)是善于修建堤壩，因此被人稱為“動(dòng)物工程師”。

河貍通常在森林地區(qū)的河邊筑穴居住，為了不使巢穴被河水沖走，它便養(yǎng)成了在巢穴外筑堤壩的習(xí)性。

對(duì)個(gè)頭不大的河貍來(lái)說(shuō)，在河中建造一條堤壩是件大工程，就像人類從事建筑工程一樣，河貍首先要準(zhǔn)備好足夠的建筑材料。筑壩的第一步是伐木，河貍利用它那鋒利的門牙，將森林中靠近河邊的樹(shù)木齊根啃斷。然后選擇好方向，讓樹(shù)木倒向河中，并利用水流把它運(yùn)到圍堤的地點(diǎn)，再將樹(shù)干垂直地插進(jìn)水下的泥土中當(dāng)做木樁。接著，河貍再運(yùn)來(lái)較細(xì)的樹(shù)干、石子、淤泥等材料，堆積在一起成為堤壩。動(dòng)物學(xué)家在考察河貍筑壩時(shí)發(fā)現(xiàn)，“動(dòng)物工程師”建造出的最大堤壩足有180米長(zhǎng)、6米寬、3米高。

當(dāng)?shù)虊谓ǔ芍?，壩?nèi)的這部分水域就變成一個(gè)平靜的小湖，這時(shí)候再在此處的洞岸淺灘處筑巢，就用不著擔(dān)心受到河流的沖擊了。

河貍建造的堤壩一代一代地往下傳，并不斷地得到維護(hù)修繕。由于水位會(huì)不斷發(fā)生變化，壩的高度也會(huì)相適應(yīng)地跟著升降。如果壩內(nèi)的水位升高，有可能把巢穴淹沒(méi)時(shí)，河貍就會(huì)將壩降低一些，讓水溢出去。如果堤壩受到了嚴(yán)重?fù)p壞，河貍就會(huì)召集同伙對(duì)堤壩進(jìn)行搶修。