根據(jù)等溫線等壓線原理，北坡海拔7000米高度以上盛行上山風(fēng)，它把海拔7000米高度以下冰雪升華的水汽輸送向珠穆朗瑪峰頂部，為旗云的形成提供了必要條件。

旗云的概念首先由中國地理學(xué)家徐近之先生于20世紀(jì)50年代提出。他指出，在珠穆朗瑪峰頂峰，隨風(fēng)飄動(dòng)的云帶遠(yuǎn)望宛如一面旗幟飄掛在珠穆朗瑪峰上空，故稱為旗云。他認(rèn)為，“從珠穆朗瑪峰南面上升的濕潤氣流和強(qiáng)烈的西風(fēng)相遇時(shí)，山頭遂有向東伸出的旗狀云”。觀測研究表明，旗云是珠穆朗瑪峰山頭云的一種，由于它高掛在世界最高峰的山巔，隨風(fēng)飄動(dòng)，可謂“世界最高風(fēng)標(biāo)”。

在珠穆朗瑪峰北坡，海拔7000米以上與海拔7000～5500米的下墊面迥然不同，前者主要為碎石表面，后者主要為冰雪表面。日出后，在海拔7000米以上，山坡表面氣溫大于相同高度上自由大氣的溫度。根據(jù)等溫線等壓線原理，北坡海拔7000米高度以上盛行上山風(fēng)，它把海拔7000米高度以下冰雪升華的水汽輸送向珠穆朗瑪峰頂部，為山頭云的形成提供了必要條件。

那么，云在什么高度生成呢？前人總結(jié)出一個(gè)公式來計(jì)算云的凝結(jié)高度，它與氣壓層高度、氣溫、露點(diǎn)溫度有關(guān)。根據(jù)1959年和1975年4月在北坡絨布寺站的無線電探空氣象資料，4月該站上空400百帕氣壓層的月平均高度為7482米，平均氣溫為-24.2℃，平均露點(diǎn)溫度為-33.2℃，平均氣溫隨高度的遞減率為每100米減少0.66℃。有了這些數(shù)據(jù)，就可以計(jì)算得出，云的凝結(jié)高度差值為1364米。加上400百帕氣壓層的平均高度，得到云的凝結(jié)高度平均為8846米，與珠穆朗瑪峰的海拔高度8844米非常接近。

由上可見，在日出日落前，生成的云正好位于珠穆朗瑪峰峰頂附近，隨風(fēng)移動(dòng)，遠(yuǎn)望，酷似一面旗幟在世界最高峰峰頂飄揚(yáng)。旗云飄動(dòng)的方向則取決于高空風(fēng)的風(fēng)向。

與此相反，在日出前和日落后，由于沒有陽光照射，在海拔7000米高度以上，碎石表面上的氣溫低于同高度上自由大氣的氣溫，形成下山風(fēng)，沒有成云的條件，珠穆朗瑪峰山頭很難有山頭云或旗云出現(xiàn)。珠穆朗瑪峰旗云的變化有助于攀登珠穆朗瑪峰時(shí)的短期天氣預(yù)報(bào)。

在其他高山地區(qū)，一般說來，只要有相對孤立的山頭，在一定的地表?xiàng)l件和環(huán)流條件下，有時(shí)也能夠形成旗云。